Історія появи кредиток украй цікава. У 1949 році Франк Maknamara, голова фінансової компанії Hamilton Credit Corporation, пішов повечеряти з Альфредом Блумінгдейлом (внуком засновника знаменитого магазина Bloomingdaleгs) і адвокатом Ральфом Снайдером. Сидячи за столиком нью-йоркського ресторану, вони обговорювали справи одного з клієнтів, який потрапив в скрутну фінансову ситуацію. Ця людина володіла декількома кредитними книжками з магазинів, в яких у нього був відкритий кредит, коли декілька його друзів попросили у нього грошей у позику. Грошей він їм не дав, але дозволив використовувати свої кредитні книжки за певну плату, яку друзі пообіцяли виплатити йому крім погашення боргу. В результаті, кредит на книжках істотно виріс, а боржники виявилися неплатоспроможними. Ця неприємна ситуація змусила нещасного володаря кредитів зайняти грошей в Hamilton Credit Corporation, тобто у Френка Макнамари.
Після закінчення вечері, Франк потягнувся за гаманцем, щоб заплатити за їжу. Проте там не опинилися достатньо грошей, так що йому довелося дзвонити дружині і просити її терміново привезти готівку. Після цього інциденту Макнамара присягнувся, що подібна ситуація з ним ніколи більше не повториться. Обдумавши дві теми пам'ятної вечері (можливість позичити свій кредит і відсутність готівки, щоб заплатити за їжу), Френк додумався до абсолютно нової ідеї - ідеї кредитної книжки, яка використовувалася б не одним магазином, а багатьма торговими установами. Особлива новизна цієї концепції полягала у використанні компанії-посередника між продавцем і покупцями.
Кредитні книжки або карти, що випускаються певним магазином або бензоколонкою, були дуже популярні на початку XX століття. Це допомагало компаніям забезпечувати лояльність покупців - боржник швидше повернеться в магазин, щоб купити щось ще. Кредитні карти зазвичай розповсюджувалися серед клієнтів, про платоспроможність яких було напевно відомо. Для довгого списку покупок потрібна була ціла кіпа кредитних карт, по окремій карті для кожного місця торгівлі. Геніальність ідеї Макнамари полягала в тому, що він припускав використовувати тільки одну єдину карту для всіх торгових крапок. До того ж з розповсюдженням автомобіля і аеропланів люди почали подорожувати і, природно, їм хотілося купувати речі не тільки в рідному місті.