Гроші стали невід'ємною частиною нашого життя і побуту. Проте гроші були не завжди. Вони виникли на певному ступені розвитку суспільства. Їх виникнення пов'язане з обміном. Вони прийшли на зміну натуральному обміну. В умовах натурального обміну, коли товар мінявся на товар безпосередньо (бартер), потреба в грошах не існувала. Але вже з самого зародження товарного обміну почався процес формування майбутніх грошей. Спочатку в їх ролі у різних народів виступав той товар, який мав найбільший попит, міг відносно довго зберігатися і був в достатній кількості. Звідси і різноманіття товарів, що виконували роль еквівалентів, - вимірників вартості інших товарів.
У міру розширення і поглиблення суспільного розподілу праці, розвитку приватних і суспільних форм власності (включаючи роздвоєння відносин привласнення на основі володіння і розпорядження) відбувалося розширення сфери товарного виробництва, відносин обміну. В процесі історичного розвитку товарний обмін супроводжувався зміною одних форм вартості іншими.
Виникнення грошей - закономірний результат розвитку товарного звернення і форм вартості. Спочатку використовувалися золоті пісок і злитки. Надалі почали чеканити і використовувати золоті і срібні монети. Тому, до тих пір, поки гроші представлені благородними металами, можна говорити про те, що гроші - це особливий товар, який є загальним еквівалентом для решти товарів. Їх споживна вартість (корисність) полягає в здатності обмінюватися на будь-який інший товар, тобто має безпосередньо суспільний характер. І, як будь-який інший товар, гроші володіють вартістю.
Найбільшу популярність у минулому мало золото. Зв'язано це з його фізичними властивостями: довго зберігається, легко ділиться і транспортується. До того ж воно досить обмежене в природі, що дозволяло відносно невелику кількість золота обмінювати на велику кількість різноманітних товарів.
Гроші, як і будь-який інший товар, володіють ціною. У зв'язку з цим, при зниженні ціни на золото за умови, що воно є грошима, всі товари одночасно повинні піднятися в ціні. Так воно і відбувалося. Наприклад, після відкриття Америки велика кількість золота, привезеного в Старе Світло, привела до різкого зростання цін.
У сучасних умовах зміна ціни золота не приводить до пониження або підвищення цін на решту всіх товарів. Річ у тому, що на зміну золоту прийшли паперові гроші. Однією з причин появи паперових грошей з'явилося «псування монет». Чеканити монети у минулому могло кожне питоме князівство. Виявивши, що монети, випущені недавно, і монети, що вже були схожими по руках і мали меншу вагу виконують однаково успішно свої функції, йшли на свідоме зменшення змісту благородних металів в монетах («псування монет»). Поступово для економії золота і срібла монети почали робити із сплавів неблагородних металів.