Гроші часто називають одним з найбільших винаходів людства. Саме з ними відвіку зв'язували могутність, владу, багатство. Щоб краще зрозуміти повсякденне значення грошей, пригадайте, в яких випадках ви говорили собі: «Ось якби у мене був мільйон.» Вважають, що перші гроші в світі з'явилися у зв'язку з розподілом праці і виділенням торгівлі, а конкретніше - в 1 тис до н.е. в Китаї, а потім Греції.
У якнайдавніших народів грошей не було. Тоді існувало натуральне господарство, - кожен повинен був забезпечити себе всім необхідним сам, в грошах потреби не виникало.
Проте поступово, з часом, у когось краще виходило вирощувати хліб, у іншого - лов риби, у третього - виробництво глеків, а четвертий був хорошим мисливцем. Тому у різних виробників починає накопичуватися надлишок продукту, у виготовленні якого вони були спритнішими.
Саме це зумовило виникнення обміну:
гончар хотів обміняти глеки на м'ясо, рибу і хліб, а рибак свою рибу - на посуд, хліб і т.п Найбільш ранньою формою обміну продуктами був, кажучи сучасною мовою, бартер. Бартер - це безпосередній обмін одних продуктів або послуг на інших.
З розвитком суспільних відносин стало очевидним, що безпосередній обмін незручний, вимагає багато часу, власники різних товарів повинні знайти один одного, а їх бажання щодо обміну - співпасти. Але як зіставити при цьому вартість товарів між собою, - наприклад одного глека і певної кількості риби, м'яса або зерна? Тому з'явилася необхідність в загальному еквіваленті (від латів. рівнозначний, рівноцінний), яким можна було б вимірювати вартість будь-якого товару.
Їм опинилися гроші - особливий, специфічний товар, який почав виконувати роль такого еквівалента.
Якнайдавнішими формами грошей були такі ходові товари, як худоба, хутра, тютюн, риба, сіль, черепашки і т.п З часом роль грошей почали виконувати предмети розкоші, прикраси і дорогоцінні метали - золото і срібло. По своїх властивостях вони були кращі, ніж предмети першої необхідності:довго зберігалися, були менш громіздкі і достатньо рідкісні.
Роль грошей як еталону в обміні завжди доводилася на той товар, на який був найбільший попит. Сьогодні відомо, що у всіх куточках землі, де існували цивілізації, були свої гроші.
У різних народів якою завгодно товар міг служити як гроші, якщо він мав певні властивості, а саме: стабільність - вартість грошей впродовж певного часу повинна бути приблизно одінаковоїпортатівность - зручність в пользованіїпродолжітельность (міцність) - матеріал не повинен псуватися при іспользованіїделімость - здатність ділитися на частіспособность до розпізнавання - але з ознаками, які складно копіювати або підроблювати.
Гроші - це дуже багатогранна і складна категорія. Тому дати їх всеосяжне визначення досить важко. І зв'язано це перш за все з відсутністю єдиного погляду на їх суть. Ми розглядатимемо гроші як особливе економічне благо, безумовно і що вільно приймається для оплати всіх товарів і послуг і вимірює їх вартість. Дане визначення дозволяє включати в поняття грошей не тільки паперові купюри і монети, які ми використовуємо щодня, але і всі інші їх форми (в першу чергу безготівкові).