Історично, виникнення векселя досягає античності. Перші згадки пов'язані із Стародавньою Грецією, в якій спостерігалися дуже міцні зв'язки між міняйлами в різних містах. Недолік наявних грошей, а також розуміння небезпеки тривалих переходів привели до того, що купець отримував розписку від одного міняйла в тому, що він отримає борг в іншому місті у іншого міняйла, а потім з цією розпискою міняйло зможе повернути собі гроші у того хто видав розписку.
За своєю суттю така розписка була перевідним векселем. Такі векселі широко використовувалися в Італії з середини XII до середини XVII ст., коли вона вважалася центром господарської і фінансової діяльності. Саме тому, Італія і вважається батьківщиною векселів. Якщо спочатку вексель гарантував отримання грошової готівки у іншому місці, то пізніше він почав виступати фактом обміну товару на гроші, які продавець отримував пізніше з обліком або без урахування затримки, - безпроцентний і процентний векселі.
Взагалі, в розвитку вексельних відносин можна виділити декілька періодів.
Перший період історії векселя може бути названий італійським, італійський він не тільки тому що відбувається в Італії, але і з іншої причини: практика векселя, навіть наскільки вона проникає і за межі Італії, знаходилася в руках італійських міняйл-банкірів. А тому до італійського періоду повинна бути віднесена і подальша епоха в розвитку векселя, - епоха ярмарків в Шампані (XIII ст.), і особливо ярмарків Бургундії (у Ліоні) і ярмарків в Безансоне (XIV - XVI стст.).
До кінця італійського періоду, тобто до кінця XVI - почала XVII ст., вексель майже цілком сформувався. Впродовж чотирьох сторіч, шляхом довгого, історичного процесу виробилися вексельні звичаї і навіть з'являється перший вексельний статут - Болонії (1569 р.). Вексель використовується не тільки для переказу грошей, але і для інших цілей, але використовується, не виходячи з рук італійських банкірів: ніхто не може застосувати вексель для своїх тих або інших цілей не удаючись до участі банкіра; останній є потрібним або в ролі трасанта, або в ролі ремітенту, або пред'явника, або в декількох з цих ролей. Але в цьому була і сприятлива сторона: вексель і правила його звернення створювалися в обстановці єдиної банкірської техніки.
І не дивлячись на це, при всій сформованості, до кінця італійського періоду вексель не має однієї властивості - рухливості, передаваності; він ще не папір, здатний переходити від однієї особи до іншого, змінювати своїх кредиторів. Виражена в нім сума прикріплена до певних осіб. До настання терміну платежу вексель залишається незмінно в тих самих руках - в руках пред'явника, і лише на момент платежу, при особистій присутності і за участю всіх приголосних на це осіб, може перейти від одного боржника до іншого. Необхідну передаваність вексель знаходить вже в новому періоді свого розвитку, коли він стає надбанням всього торгового, а потім і неторгового люду.
Новий період в розвитку векселя - період індосамента, цієї спрощеної форми і своєрідного способу передачі векселя. Сцена нового періоду вже не Італія, а центр і північ Європи, раніше всього Францію, а потім Голландія, Німеччина і Англія. Перша звістка про індосамент відноситься на початок XVII ст. (у Pragmatica Неаполя 1607 р., де міститься заборона індосамента). Після нерішучих коливань французького законодавства, індосамент остаточно визнаний і повноправно закріплений в Ордонанси Людовика XIV (1673 р.) і майже одночасно (у 1682 р.) - в зразковому для того часу Вексельному Статуті Лейпціга.
Індосамент звільнив вексель з рук банкірів і передав його у розпорядження торговців як знаряддя торгового кредиту. Відтепер головна функція векселя - покривати платежі, відстрочені (кредитовані) при покупці товарів, і таким чином сприяти зверненню грошей (цінностей).
До Німеччини вексель занесений з Італії і Франції. Італійський вплив можна побачити не тільки в термінології людей похилого віку вексельних статутів Німеччини, але також і в тому, що в Лейпцігу ще в 1711 році біржовий бюлетень вексельних курсів складався на італійській мові. Вексель з'явився в Германії поза тією обстановкою і поза тією технікою, в яких він виник в Італії, а потім розвивався у Франції. Зі всіх особливостей векселя привертало увагу те, що:
а) це письмове документоване грошове зобов'язання;
б) воно наділене особливою швидкістю і суворістю стягнення;
в) таку суворість можна додати всякому борговому документу, досить лише позначити його векселем.
Адже вся сила, в позначці - вексель; її однієї досить, щоб перетворити на вексель будь-який письмовий документ, який включає зобов'язання на гроші.
Такі три періоди в історії векселя: перший, - італійський, він зник, передавши вексель для подальшого розвитку другому періоду - французькому (індосамент). Найважливіша пам'ятка французького періоду - це Соde de commerce (1808 р.). Третій період - німецький; його найважливіший твір - Загальнонімецький Вексельний Статут (1847 р.) - модель, з якої копіювалися сучасні йому вексельні статути.
У Росії вексель почав діяти за часів Петра I, який через безлад пошти і небезпеку дорогий, знайшов можливим застосовувати векселі для переказу казенних грошей з одного міста в інші міста за участю купців. Вже при Петрові II, у виданому при нім вексельному статуті, векселі діляться на казенних і приватних. Вказаний вексельний статут і є перший, введений в Росії, по розпорядженню уряду, у вигляді твору, виданого 16-го травня 1729 р. німецькою і російською мовами. У основу цей статут покладені сучасні йому німецькі вексельні статути, з яких запозичено багато визначень і майже всю термінологію векселя.
Основна увага в Статуті 1729 р. приділена перекладному векселі, а про простий згадано лише мимоволі. Необхідним визнається вказівка валюти векселя - отримання еквівалента (товарів або грошей) за боргове зобов'язання. Зобов'язуватися векселями дозволено купцям і особам, які вступають з ними у договірні відносини.
Перший вексельний статут проіснував більше сторіччя, у нього 70 разів вносилися зміни і доповнення, поки врешті-решт був прийнятий новий Статут про векселі від 25 червня 1832 р., складений на основі як французького, так і німецького вексельних законодательств. Істотні зміни у нього вніс закон від 3 грудня 1862 р., яким вексельна дієздатність була розширена до загальносуспільної дієздатності, з виключеннями по відношенню до осіб духовних, нижніх військових чинів, селян, які не мають нерухомої власності і торгових свідоцтв і заміжніх жінок без згоди чоловіків.
Вже в 40-х роках XIX ст. було піднято питання про проглядання вексельного законодавства. Одночасно з виданням в Германії вексельного статуту (1847 р., вступив в дію з 1848 р.) питання про перегляд піднімається офіційно. З того часу було складено декілька вексельних проектів (1860, 1880, 1884, 1890, 1895 р.) підготовлених під впливом німецького права. І лише 27 травня 1902 року був затверджений новий Статут про векселі, який вступив в дію з 1 січня 1903 року, а законом від 5 жовтня 1906 року з селян знята заборона зобов'язуватися векселями.
Характерними особливостями російського вексельного звернення в період після відміни кріпосного має (1861 р.) рацію і до жовтневої революції (1917 р.) були:
- довгостроковість векселів (3,6,12 і більше місяців);
- велика валюта векселів;
- панування у внутрішньому обігу простих векселів. Перевідні векселі використовувалися, як правило, в зовнішній торгівлі і при отриманні закордонних банківських кредитів;
- велика питома вага банківського капіталу в кредитуванні вексельного звернення.
Статут про векселі 1903 року був останнім вексельним статутом Росії. Після жовтня 1917 року він втратив силу поряд зі всіма іншими законами дореволюційного часу. Проте потреба у векселях відчувалася навіть під час "військового комунізму" і вони виписувалися по старих зразках (на вексельному папері для боргових зобов'язань). З часом такі векселі були визнані радянськими судами лише як боргові розписки.
З переходом до нової економічної політики постійна відчуватися потреба в боргових зобов'язаннях, які б могли забезпечити швидке стягнення довга, на відміну від боргових розписок і інших боргових зобов'язань. Тому в 1922 році було прийнято "Положення про векселі". У його основу були покладені Статут 1903 року і німецьке вексельне законодавство, яке разом з так званими бременськими правилами склало основу подальшого розвитку і європейського вексельного звернення. Але Положенню судилося коротке життя - до фінансово-кредитної реформи 1930 - 32 р.
Вексельне звернення розвивалося впродовж багатьох сторіч і відрізнявся великими розбіжностями часом навіть в країнах, зв'язаних між собою багатовіковими економічними і культурними традиціями. З метою уніфікації вексельного законодавства і усунення колізій вексельних законів було проведене декілька міжнародних конференцій, остання з яких відбулася в 1930 році в Женеві. В результаті її роботи були проведені три вексельні конвенції:
Конвенція № 358, що встановлює Однаковий закон про перевідний і простий вексель;
Конвенція № 359, що має на меті вирішення деяких колізій законів про перевідні і прості векселі;
Конвенція № 360 про гербовий збір по відношенню до перевідних і простих векселів.
Країни, які приєдналися до першої з вказаних конвенцій (спочатку їх було 25), узяли на себе зобов'язання ввести в дію на своїй території Однаковий закон про перевідний і простий вексель(далі по тексту - ОВЗ), що є додатком 1 до вказаної конвенції, з можливістю включення в національне законодавство обмовок до закону, приведеним в додатку 2 до цієї ж конвенції.
До женевських вексельних конвенцій 25 листопада 1936 року приєднався Радянський Союз, а Ухвалою ЦВК і РНК СРСР № 104/1341 від 7 серпня 1937 року на території СРСР введено в дію Положення про перевідний і простий вексель, який за текстом майже співпадає з ОВЗ. Проте на практиці векселі на радянському ринку до 1990 року не використовувалися.
Ми вже звикли до усіляких пластикових карток, які допомагають нам вести електронні операції купівлі-продажу і ін. Єдиним недоліком цих карток є те, що самі по собі вони не є грошима і що багатьом з нас краще в руках тримати хрустку паперову готівку, чим якийсь пластик, який в деяких випадках, на відміну від паперової готівки, буває безпорадним. Проте мексиканці вирішили виправити цей недолік і зробили пластик реальними грошима.