В середні віки слово "золотий" як термін, що позначає різні монети, було вельми поширеним в Європі. В даний час гроші під назвою "злотий" залишилися лише в одній країні. Зберегти назву своєї валюти Польщі вдалося не дивлячись на безліч воєн і революцій.
Середньовічна Польща на відміну від своїх розвиненіших сусідів була економічно слабкою державою. У поляків не було навіть власного монетного двору, і їм для розрахунків доводилося використовувати іноземні монети. Найбільшого поширення набули срібний талер і золотий дукат. Дукат вперше почали чеканити у Венеції ще в 1284 році. Завдяки активній торгівлі ця монета розповсюдилася по всій Європі, а в народі слово "дукат" почало використовуватися як назва золотих монет. З часом багато країн почали чеканити свої монети в наслідування венеціанським дукатам і теж називали їх золотими. Звичайно, ці назви звучали в різних країнах по-різному. Наприклад, в Германії це був гульден (від golden - "золотий"), а у Франції - ліондор (lion d`or - "золотий лев"). В цей же час, на початку XIV століття, з'явилися і перші польські дукати.
Спочатку еквівалентом золотого дуката у поляків були 13 срібного гроша. Але якість срібних монет постійно погіршувалася, і в XV столітті за один дукат давали вже 30 гроша. Саме за цією сумою і закріпилася назва "злотий" (від назви золотого дуката, на який вона обмінювалася). Пізніше вартість гроша впала ще більше, але злотим як і раніше називали 30 монет.
У 1526-1528 роки в Польщі була проведена грошова реформа. Офіційно була введена злотовая грошова система, хоча самі монети з назвою "злотий" ще не чеканилися. З'явилися монети з назвами "шостак", "трояк", "гріш", "напівгріш", "шеляг" і "денар". Всі вони були прив'язані до злотого як по вазі, так і за номіналом. Реальною монетою злотий став тільки в 1564 році. Цікаво, що, не дивлячись на свою назву, перший злотий був з срібла. Завдяки свій популярності як рахункової одиниці монета була випущена з цифрою XXX. Номінальний напис означав, що в одному злотому 30 гроша, але реально злотий ледве дотягував до 12 гроша, адже тепер він теж був срібним.
Як рахункова одиниця злотий був широко поширений і за межами Польщі. Наприклад, його використовували на українських і білоруських землях - правда, із звичнішою назвою "золотий". Крім того, золотими називали деякі нові литовські і західноєвропейські монети. Навіть коли в XVII столітті на територію України і Білорусії проникли російські монети, їх переводили на злоті. Тоді злотий дорівнював приблизно 20 копійкам.
У 1764 році польський король Станіслав Август задумав провести реформу грошово-кредитної системи. Місцеві монетні двори були закриті, і в лютому 1766 року новий монетний двір був відкритий у Варшаві. Тепер злотий став уніфікованою монетою і чеканився регулярно. Правда, вартість його до цього часу впала до чотирьох срібного (або 30 мідних) гроша.
Незабаром з'явилися асигнації - в 1794 році побачило світло перший злотий на папері. Але всього через два роки після чергового розділу Польщі монетний двір був закритий. Починаючи з 1815 року він випускав друк і штампи для територій, що знаходилися під владою Росії. У 1868 році монетний двір закрили остаточно, а всі його архіви і устаткування перевезли до Петербургу. Навіть само будівля в 1905 році була зруйнована за наказом російського царя.
Лише після відновлення незалежності Польщі в 1917 році монетний двір відбудували наново. Проте ця незалежність була вельми відносною: польська територія знаходилася в зоні німецької окупації. Ще неяснішою була доля злотого: Польський національний банк випускав німецький ост-марку і польські марки. Невеликий передих Польща отримала в 1919 році, після Версальських мирних угод. Польський уряд, що надихнув свободою, підготував серію нових банкнотов номіналом від 1 до 5000 злотих. Втім, ослаблена війною економіка не була готова до чергової реформи, і запуск банкнотов в звернення відклався аж до 1923 року. Але з номіналом тоді явно промахнулися: 1 злотий обмінювалося на 1,8 млн мазкий (найкрупніша банкнота була 10 000 000). Отже банкноти 1000 злотих залишилися лежати в сейфах, а п'ятитисячні купюри знищили. Але і банкнотів номіналом 500 злотих був цілим станом і використовувався украй рідко.
Банкноти, віддруковані в польській друкарні, виходили бляклими і незахищеними. Тому трохи пізніше злоті почали друкувати в Англії. У 1939 році Німеччина ввела війська до Польщі, і нова серія банкнотов, так і не побачивши світло, повернулася до Англії разом з першими емігрантами.
Під час окупації в грошовій системі Польщі панував хаос - використовувалися старі злоті, німецькі марки, а також ті та інші із спеціальними відмітками про приналежність до певної території.
Природно, після війни ситуація радикально змінилася. Гроші для Польської Народної Республіки, що вибрала шлях соціалізму, друкували вже не в Англії, а в СРСР. Але назву міняти не почали - поляки як і раніше користувалися злотими.
Черговою віхою в історії польських монет можна рахувати будівництво нової будівлі монетного двору (1991-1994). Тепер демократична Польща бореться з типовою проблемою країн з перехідною економікою - високою інфляцією.
30 березня 2009 р. Національний банк України тиражем 10 000 ввів в обіг пам'ятну монету з серії "Пам'ятники архітектури України". Для кримчан ця монета особливо цікава, оскільки присвячена єдиному монастирському комплексу Вірменської Апостольської Церкви XIV - XIX ст, що зберігся. на території України - монастирю Сурб Хач.