Ми з дитинства звикли, що гроші бувають тільки металеві - у вигляді монет і паперові - у вигляді банкнот. Але спочатку, гроші були абсолютно іншою формою. Оскільки гроші - є загальний еквівалент вартості, а в різні історичні періоди людства мірилом вартості були різні предмети, відповідно вид грошей приймав найнесподіванішу для сучасної людини форму.
Так в Китаї і Бірмі до ХХ століття як засіб звернення «ходили» сіль і плитковий чай, в Стародавній Мексиці - мішечки какао-бобів. Відомі факти використання для тієї ж мети тютюну, сушеної риби, зерна, рису, кукурудзи. Відоме використання худоби як грошей. Причому для Стародавньої Русі це була «іноземна валюта», оскільки землеробські племена стародавніх слов'ян жили в безпосередній близькості до племен скотарств степняків.
Відомо так само, що в Китаї багато століть назад служили засобом обміну стандартні куски шовку, а в Південно-Східній Азії використовувався опіум як гроші. У державі стародавніх ацтеків розмінною монетою служили кістки тварин, швидше за все певні кістки тварин, надходження яких в оббіг було обмежено.
Всім нам доводилося захоплюватися красою морських раковин. Є серед них один вигляд, що зіграв найважливішу роль в розвитку людства. Раковини, звані «каурі» на хінді або «капардіка» на санскриті, нанизували на шнури, прикріплювали до клаптів тканини або шкіри, збирали певною сумою в мішках. Раковини каурі використовувалися як засіб обігу на величезній території від Нігерії і Судану ка Північного Китаю і островів Вануату. Основна частина їх здобувалася у Мальдівських островів, звідки потоки раковин йшли в різні країни світу.
Звичайно, коли мовитися, що раковина у народів Азії і Африки або кістка в ацтекській економіці використовувалися в обігу необробленими, мається на увазі тільки відсутність механічної обробки. У економічному плані і раковина, і кістка вже утілювали в собі витрати людської праці: на здобич, первинну обробку, виварювання, транспортування - для раковин, на полювання або вирощування худоби, забій - для кісток.
У східних слов'ян до початку монетного обігу важливу роль в торгівлі з Арабським Сходом грали шкірки куниці, від яких відбулася назва металевої грошової одиниці Стародавньої Русі «куна».
Одним з цікавих прикладів використання матеріалів для виготовлення грошей в новий час можна рахувати російські шкіряні гроші, випущені в обіг Російсько-Американської компанії в Алясці в 1816, 1826 і 1834 роках.