На відміну від більшості держав світу, в останні десятиліття США не проводять політики, направленої на свідоме зміцнення або ослаблення курсу долара. Реальну цінність американської валюти визначає світовий ринок. Проте США зацікавлені в одному - щоб долар продовжував залишатися світовою валютою.
По оцінках МВФ, близько 64% своїх золотовалютних резервів держави світу тримають в доларах.
Історик Глін Девіс, автор книги «Історія грошей: від стародавніх часів до наших днів», відзначає, що впродовж більшої частини історії людства валюти мали інтернаціональний характер і циркулювали одночасно в багатьох країнах. Таку роль виконував, наприклад, римський динарій. Це простежується в назвах сучасних грошових одиниць. Наприклад, «нащадками» динарія є динари Сербії, Йорданії, Алжіру і Кувейту. «Спадкоємцями» драхми Стародавньої Греції можна вважати дірхеми Марокко і Об'єднаних Арабських Еміратів (а також сучасну грецьку драхму, зниклу із-за переходу країни на євро). Продовжувачами справи середньовічного китайського віна стали китайський юань, японська йена, корейський он і так далі
З XIX століття власна валюта стала невід'ємним символом кожної незалежної держави. Проте, в останні десятиліття спостерігається зворотний процес - число валют скорочується. У 1996 році Міжнародна організація стандартизації налічувала 174 грошових одиниці - тоді, за даними ООН, на політичній карті світу значилося 191 країна. У 2008 році валют стало 157, а кількість держав збільшилася до 194.
Головною причиною цього стала уніфікація європейських грошових одиниць, викликана створенням євро, - валюти Європейського Союзу. У 2002 році на євро перейшли 12 держав. Євро поховала такі прославлені валюти, як франк (у Франції і Бельгії), марка (у Германії і Фінляндії), ліра (у Італії), гульден (у Нідерландах) і так далі Нині євро офіційно використовують 16 з 27 держав-членів ЄС, плюс Чорногорія, Косово, Андорра, Монако, Сан-Маріно і Ватикан. У 2009 році на євро повністю перейшла ще одна європейська держава - Словаччина, через це припинила існування словацька крона.
Більш менш інтенсивна уніфікація валют відбувається і в інших регіонах миру. З 1945 року існує «франк африканських колоній» - спочатку цю грошову одиницю створили 12 колишніх колоній Франції. З 1965 року карібський долар звертається у восьми державах Карібського моря. У 1991 році більше 50-ти держав Африки домовилися створити загальну для континенту грошову одиницю до 2028 року. Шість держав Персидської затоки (Саудівська Аравія, Кувейт, Катар, Бахрейн і Об'єднані Арабські Емірати) планують в 2010 році також ввести єдину валюту.
При цьому США, швидше за все, ніколи не відмовляться від свого долара. Долар є більш ніж просто національною валютою Сполучених Штатів. Загальноприйнято, що завдяки долару була створена само американська держава і, більш того, світова фінансова система.
Наприклад, історик Стівен Мім, автор книги «Нація фальшивомонетників: капіталісти, шахраї і створення Сполучених Штатів», таким чином описує цю історію. Мешканці північноамериканських колоній Великобританії життєво потребували грошей, проте гроші - золоті і срібні монети, що чеканилися в Європі, - в колоніальній Америці були рідкістю. Срібло, що поступало в колонії, і золото там не затримувалося, воно спливало до Англії. В результаті місцева економіка базувалася на натуральному обміні, бізнес страждав, а власті були не в змозі виконувати свої фінансові зобов'язання (наприклад, містити озброєні сили і ефективно стягувати податки). У результаті було знайдено оригінальне рішення: у 1690 році в колонії Массачусетс (нині штат) влади почали друкувати паперові асигнації, які, як указувалося, рівні за номіналом «реальним» (тобто, золотим і срібним) грошам.
Це були перші паперові гроші сучасного миру - раніше подібна практика існувала в Китаї, але в Америці про неї не знали. Малося на увазі, що власті володіють достатньою кількістю дорогоцінних металів, щоб забезпечити паперові банкноти. Насправді, подібного валютного фонду не було і, більш того, ні Массачусетс, ні інші колонії, що незабаром послідували його прикладу, ні приватні банки, що емітували долари, ніколи подібними активами не володіли. Проте нові гроші виявилися затребуваними: вони принесли з собою нову філософію фінансів, яка мала на увазі, що можна випустити гроші сьогодні, з розрахунку на те, що в майбутньому їх вдасться забезпечити (за рахунок надходження податків, за рахунок збору майбутнього урожаю і ін.). Спочатку американські гроші підроблювали, не дивлячись на те, що на багатьох з них містилися написи, вказуючі, що фальшивомонетників чекає шибениця. Проте американське суспільство, в цілому, мирилося з фальшивками, оскільки попит на гроші перевищував пропозицію.
Ця ідеологія запанувала і в решті всіх суспільств і держав. Гроші, колись «прив'язані» до золота і срібла, в більшості випадків випускаються практично вільно - власті лише стежать за тим, щоб вони дозволяли економіці успішно функціонувати. У зв'язку з цим, держави періодично проводять масові вливання грошей в економіку або, навпаки, різним чином скорочують їх число. Головним залишається те, щоб ту або іншу валюту не відмовлялися приймати - тобто, щоб вона дозволяла підтримувати економічні процеси.
Фінансова історія людства також демонструє, що ніколи одна валюта не була валютою єдиної. Завжди і скрізь за популярність конкурували різні грошові одиниці. Показова історія британського фунта стерлінгів, який був королем валют впродовж більшої частини XIX і на початку XX століття. Проте він почав втрачати це значення приблизно в 1918 році, після закінчення Першої світової війни.
Приблизно в 1950 році перше місце в світі за значенням зайняв долар США, а приблизно в 1977 році фунт обійшла німецька марка (припинила своє існування в 1998 році, після переходу ФРН на євро). Втім, ці дати часто беруться під сумнів, оскільки вельми розпливчаті критерії, по яких ту або іншу валюту можливо визнати світовою. Так, дослідження Університету Берклі показало, що долар випередив фунт в 1924-1925 роки - тоді частка доларів перевищила частку фунтів в золотовалютних резервах держав Європи і Азії.
Втім, багато аналітиків вважають історичною аномалією ситуацію, коли людство робить вибір лише на користь ліченого числа валют, тим паче, що ці валюти не гарантовані золотом і сріблом. Економісти також указують, що жодна економіка і жодна валюта не може бути стабільною. За періодами підйому слідують періоди спаду, а за спадом - під'їм.
По оцінках Міжнародного Валютного Фонду, нині держави миру приблизно 64% своїх золотовалютних резервів тримають в доларах, близько 27% - в євро. Британського фунта стерлінгів припадає на частку менше 5% активів, на долю японської йени - близько 3%, на долю швейцарського франка - приблизно 0,5%. Показово, що в останнє десятиліття розміри золотовалютних резервів істотно виросли.
Останніми роками багато розділів держави (наприклад, Ірану і Китаю) указували, що долар США перестає бути світовою валютою. Аналогічні прогнози роблять і деякі економісти: наприклад британець Джеф Френкелс передбачає, що в середині 2020 років євро замінить долар як основну резервну валюту миру. Проти долара грають такі чинники, як зменшення частки США в економіці світу, проблеми з бюджетом, зниження купівельної спроможності долара і ін.
Проте на користь долара говорять інші аргументи. За даними газети Wall Street Journal, долара припадає на частку левова частка світової торгівлі (тобто, міжнародні торгові операції сторони вважають за краще здійснювати в доларах). За даними дослідження, проведеного Радим із зовнішньої політики, долар приймають практично у всіх країнах світу (він відомий людям, і тому операції з ним не викликають відторгнення). Євро, йене, фунту і, потенційно, китайському юаню для досягнення подібної популярності буде потрібно тривалий час. Всі політичні і економічні кризи останніх п'яти десятиліть ознаменовувалися гонкой за доларом - населення постраждалих держав негайно починало скуповувати американську валюту, вважаючи її надійним способом збереження засобів.
Найближчий конкурент долара - євро - достатньо негнучко управляється, за рахунок аморфності владних структур Європейського Союзу. Крім того, останніми роками посилюються інші валюти - йена, індійська рупія, австралійський долар, юань, на розрахунки в яких переходять бізнесмени з цих держав. Тобто, ослаблення долара проходить паралельно ослабленню євро.
Джейсон Гудвін, автор книги «Бакс» стверджує, що скидання долара постарається не допустити американська держава. Присутність долара в золотовалютних резервах інших держав дозволяють США займати свої власні гроші, оплачувати торговий дефіцит і забезпечувати низькі відсотки по банківських ставках. У свою чергу, американським компаніям комфортніше вести бізнес за межами країни.
Золото стало грошима не відразу. До цього людству довелося пройти довгий шлях розвитку, щоб досягти рівня, який точно характеризують слова економіста: якби золота не було, його довелося б вигадати.