Традиційна версія походження назви "долар" виглядає таким чином. Основою для створення нового терміну став талер, точніше іоахимталер, який чеканили в богемському місті Іоахимшталь (нині Яхимов в Чехії) - тоді він входив в державу Габсбургов. У Росії ця монета була відоміша, як "єфимок". Проте в англійській мові талер почав позначати не тільки іоахимталер, але і іспанські песо і португальські реали - також великі срібні монети, схожі з іоахимталером по вазі і розміру. Ці гроші вільно циркулювали в британських колоніях Північної Америки, що згодом перетворилися на Сполучені Штати.
Ця історія має безліч деталей і доповнень, які здатні змусити засумніватися в її справедливості. Наприклад, долари згадуються в творах Уїльяма Шекспіра, зокрема, в "Макбете. П'єса "Макбет" вперше була поставлена в 1611 році - за дев'ять років до того, як до Америки відплив корабель Mayflower, на якому знаходилися перші британські колоністи Нового Світу, що вважаються легендарними засновниками США.
Існує також версія, що американці узяли назву своїх грошей не безпосередньо з англійської або німецької мов, а запозичували його з Скандинавії. У Швеції і Данії використовувалися талери, які місцеві жителі називали "далерамі", - така сама форма вимови була властива першим американцям. Інша версія свідчить, що в Північній Америці активно використовувалися голландські "льовендаалдерси" - "левові даалердери або талери" - звідси і долар.
У будь-якому випадку, США стали першою державою, що використала термін "долар" для позначення національної грошової одиниці (у 1784 році Конгрес США ухвалив, що грошова одиниця Сполучених Штатів носитиме назву "долар" - цікаво, що федеральні власті країни монополізували процес випуску грошей лише в другій половині 19 століть, до цього долари різного дизайну самостійно і практично безконтрольно емітували сотні американських банків). Перший паперовий долар був віддрукований в 1785 році.
Не менш загадкове походження символу долара - $. Цікаво, що походження символу британського фунта стерлінгів - Ј, що з'явився набагато раніше за американську валюту, цілком прозоро - це видозмінена буква L, перша буква в латинському слові libra - фунт (мався на увазі фунт срібла, що був дорогоцінним еквівалентом фунта стерлінгів).
За офіційною версією, підставою для знаку $ стало іспанське песо (іспанський долар, піастр, точніше, іспанські песо, що чеканилися в сучасній Мексиці ) - P з добавкою S, тобто, песо в множині. S було накладене на P і спрощене. Дві вертикальні палички в $ вийшли тому, що на песо гравірувалися дві колони, що символізували Гібралтарські стовпи, - в британських колоніях ці монети були відомі під назвою "Долари із Столпамі"pillar Dollar.
Інша версія свідчить, що песо, яке було рівне восьми реалам, часто позначали так: P8 або ще ближче до $ - /8/. Деякі історики йдуть ще далі: іспанські песо - ймовірно найбільш поширена валюта миру впродовж декількох сторіч - чеканилися з срібла, здобутого в копальнях Потоси (сучасна Болівія). Це срібло маркірувалося так: PTSI, причому S "обвивалося" навколо T.
Крім того, на реверсі песо були зображені дві колони, стовпи, що символізували, Геркулесови, які герой грецької міфології поставив на берегах Гібралтарської протоки, позначивши край миру (іспанці таким чином підкреслювали, що перейшли за межі Ойкумени). Стовпи були обвиті стрічками, причому лівий стовп із стрічкою утворював той самий знак $. У вірності цієї теорії переконані експерти Бюро США по Гравіюванню і Друку, яке займається дизайном американських грошей.
Інша популярна версія свідчить, що символ $ є похідним від абревіатури Сполучених Штатів і є змішенням двох букв U і S, причому нижня частина букви U зникла, а дві вертикальні "палички" були суміщені і накладені на S. У 1929 році була опублікована книга Флоріана Каджорі "Історія Математичних Символів". Каджорі перерив сотні манускриптів 18 століть і не знайшов ніяких підтверджень цієї версії походження знаку $.
Впродовж останніх десятиліть з'явилися і інші теорії походження доларового символу. Генрі Дрейфусс, автор "Книги Походження Символів" приводить деякі з них.
Апологети "срібної" версії доводять, що в північноамериканських колоніях як засіб обміну частіше застосовували срібло, чим гроші (гроші були рідкістю). Тому в розрахункових книгах і ділових листах того часу часто зустрічається буква S, позначаюча silver - срібло, над якою часто поміщалася буква U (unit - шматок, одиниця, злиток). Пізніше U змістилося вниз і втратило нижню частину, перетворившись на $.
"Німецька" версія свідчить, що $ з'явився в результаті переосмислення одного з дизайнів австрійського талера. На аверсі монети був зображений розіпнутий Ісус, на реверсі - змія, що обвиває хрест. Ця змія згодом і перетворилася на символ $.
Існує "британська" версія - тут $ походить від шилінга, який позначався як S, іноді "підкріплений" вертикальною межею. Шилінги таємно чеканилися і в північноамериканських колоніях - британські власті активно боролися з фальшивомонетниками.
Є і "португальська" теорія. По ній знак $ відбувся від символу, украй схожого на $. Він позначав сучасну кому або крапку, що використовується для відділення десятих і сотих частин числа: наприклад, 2.31 або 2,31 писалося, як 2$31. По-іспанськи цей знак називався "кальдероном", по-португальськи - "цифрао".
"Рабська" версія має на увазі, що $ є графічним зображенням колодки, якою сковували рабів, і видозміненою буквою S, з якою починається слово "раб"slave. І, нібито, рабовласники використовували знак $ у своїх бухгалтерських книгах. Якщо врахувати, що в 18-19 століттях в США не тільки циркулювали багато валют, але і багато товарів напівофіційно використовувалися як грошові кошти $ використовувався і для позначення конкретних сум, що обчислюються в кількості рабів.
Автори конспірологичеських і містичних праць (останньою книгою такого роду стало дослідження Девіда Овасона "Таємні Символи на Доларовій Банкноте" часто указують, що $ є масонським позначенням Храму царя Соломона, точніше за ім'я "Соломон" (S) і його двох стовпів. Ряд символів, присутніх на доларових купюрах, явно мають паралелі в масонській символіці, крім того, відомо, що деякі батьки-засновники США були активними членами масонських лож.
"Римська" теорія свідчить, що $ походить від римського сестерция, для позначення якого використовувалися букви HS. У США H, яку наклали на S, втратила щаблину. Сестерциі спливли в Америці тому, що тоді державні мужі країни часто брали за зразок римську республіку - непрямими свідоцтвами цього є архітектура Капітолія і Білого Дому.
У будь-якому випадку, нині знак $ використовується для позначення доларів, що випускаються не тільки в США. Артур Нуссбаум, автор "Історії Долара", приводить безліч прикладів такого роду. Наприклад, в кінці 18-го і початку 19-го століття у Великобританії офіційно випускалися британські долари. У 1797 році країна зіткнулася з недоліком дрібної срібної монети, тому в звернення були пущені іспанські долари - з резервів Банку Англії, на яких проводилося додаткове гравіювання "П'ять Шилінгів Доларів Банку Англії".
Пізніше (остаточно це відбулося в 1857 році) долари з'явилися в британській колонії - Канаді, яка відмовилася від британської грошової системи. При цьому перші канадські долари також виготовлялися у Великобританії. Трохи пізніше Великобританія ввела в обіг спеціальні долари, призначені для Індії і далекосхідних колоній. У 1935 році Великобританія заснувала вест-індський долар, який звертався в британських колоніях Карібського моря. Після краху колоніальної системи території (зокрема, Британські острови Вірджинії), що залишилися у володінні Великобританії, використовують американський долар, а острови Кайманови почали чеканити свої долари.
У 1961 році долари ввела Австралія, а в 1967 році - Нова Зеландія, в 1970 році - Родезія (нині Зімбабве). Нині долари використовують Фіджі, Острови Соломона, Тувалу, Науру і ще декілька острівних держав Тихого океану. Доларами також називають свої національні валюти Намібія, Ліберія, Гвіана, Сурінам, Тайвань, Сінгапур, Бруней (в цілому - 23 держави миру). Долари також випускали Малайзія і навіть Монголія.
Орел на доларі США на зворотній стороні банкноти $1 поміщений "Великий Друк США". Це два зображення: справа розташований білоголовий орел, прикритий щитом, прикрашеним узором зоряно-смугастого прапора. У одній лапі орел тримає оливкову гілку (символізує мир) з 13-ма ягодами і 13-ма листками (символізують 13 колоній, що утворили США), в іншій - 13 стріл (символізують війну). Ягоди, листя і стріли були запозичені дизайнерами у символіки племінного союзу ірокезів. Над орлом розташовано 13 зірок (знову-таки символізують 13 колоній). Голова орла повернена у бік оливкової гілки, що повинне позначати прагнення США до світу (до 1945 року орел дивився в інший бік). Верхівка щита позначає законодавчу владу, голова орла - виконавчу, а хвіст - судову (це трактування з'явилося лише на початку 20 століття).
Зліва зображена незавершена піраміда, з цифрою 1776 на підніжжі (рік заснування США, вказаний римськими цифрами). Офіційного пояснення цієї символіки не існує. Прийнято вважати, що піраміда символізує майбутнє зростання США і прагнення до досконалості. Крім того, у піраміди 13 ступенів - це до 13-ти колоній і до масонської символіки. "Всевидюще око" в трикутнику, обрамленому сонячними променями (вельми стародавній релігійний символ), символізує божественну силу, що спостерігає за світом. Поверх піраміди йде латинський напис з 13-ти букв Annuit Coeptis, яка означає "Він Схвалює Наші Діяння", під пірамідою - ще один латинський вислів Novus Ordo Seclorum - "Новий Порядок Поколінь", символізуюче настання "американської ери". Піраміда, усевидюще око і ці написи також з'явилися в 18 столітті на перших грошах, що випускаються в США, - їх запропонував використовувати один з батьків-засновників країни Бенджамін Франклін, який був друкарем, публіцистом, винахідником, ученим, дипломатом і масоном. Пояснюється це двома чинниками: популярністю подібної символіки в мистецтві того часу (Франклін слідував моді) і прагненням ускладнити роботу фальшивомонетників, більшість яких були не в змозі точно скопіювати подібні зображення і були не сильні в латині.