Останні вісті з полів світової фінансової кризи вельми невтішні: втрачають стабільність долар США і євро; обвалюється українська гривня, погані справи у британського фунта стерлінгів. Адже ще 15 років тому в Європі була велика різноманітність валют, кожна з яких демонструвала відому надійність: австрійський Шилінг (чеканиться з 1924 р.) і бельгійський франк (1830 р. р.), ірландський фунт (з'явився в 1927 р.) і німецька марка (як монета Вендського монетного союзу народилася в 1506 р., але як грошово-вагова одиниця Скандинавії і Німеччини відома з першої половини XI століття), іспанська песета (з 1707 р.) і італійська ліра (народилася в 1472 р., хоча відома з 953 р. як грошово-рахункова одиниця і монета Венеції, але її родовід куди стародавніше - це лібра Стародавнього Риму), нідерландський гульден (з 1601 р.) і португальський ескудо (чеканився у вигляді золотої монети з XV століття), фінська марка (царський указ про її чеканку датований 12 червня 1860 р., але перша срібна марка Фінляндії побачила світ в 1864 р.) і французький франк (чеканився з 1360 р. як золота і в XVI-XVII вв. як срібна монета Франції, але лише в 1795 р. він остаточно замінив лівр, родовід якого набагато стародавніший - це грошово-рахункова одиниця Франції з початку IX століття).
Всі ці стародавні і старі валюти 28 лютого 2002 р. припинили своє існування, об'єднавшись в інтернаціональне євро. І лише гордо і незалежно тримався в Європейському Союзі стабільний британський фунт стерлінгів.
Британський фунт стерлінгів - унікальне явище на грошовому світі, тому що тисячу років рахували гроші на Британських островах по правилах, встановлених ще в IX столітті імператором і королем франків Карлом Великим: 1 одиниця золота = 20 одиницям срібла = 240 одиницям міді. А історія фунта стерлінгів, фунта срібних пенсів зразка 1180 р., починалася у Вавілонії.
Не можна сказати, що цивілізація зародилася виключно в Стародавній Греції. Самобутні цивілізації Північної і Південної Америки, Австралії і Океанії, почавши незалежний шлях розвитку, були пригнічені європейською культурою, що бере почало в Стародавній Греції. Азіатські ж цивілізації Китаю і Японії, Індії і Індокитая, випробувавши незначний вплив європейської культури, зберегли первинний, самостійний імпульс розвитку.
Інакше йшли справи на євразійському цивілізаційному полі, в яке входять і середземноморські країни, включаючи Малу Азію. Культура Давнього Єгипту, культура Вавилоно-ассирийская, попавши під вплив Стародавньої Греції, передали еллінам естафету знань і технічних досягнень. Найбільш важливим науковим і одночасно технічним досягненням згасаючої цивілізації Вавілонії, сприйнятим стародавніми греками, була система мерів і вагів. Завдяки шумеро-вавилонской астрології і астрономії ми користуємося календарем, в якому рік складається з 12 місяців. З бібліотек Ассірії XII-VII вв. до н.е. ми знаємо, що вавілонські учені виділили планети серед нерухомих зірок на небесному зведенні (зірки - це повільні «вівці», а планети - «біббу», тобто стрибаючі «козли»). Вавілонські звіздарі відкрили, що сонячні і місячні затемнення повторюються в строгій послідовності -через 18 років, 10 діб і 8 годин. Цей період греки назвали «сарос», запозичивши єгипетське слово «повторення».
З шумерсько-вавілонських клинописних глиняних табличок нам дісталася по спадку шестідесятірічная система рахунку: час - година, хвилина, секунда, геометричні кути - градуси, хвилини і секунди. Але головне - європейці отримали в спадок від Вавілонії (II тис. до н.е.), по естафеті, через посредство Греції (VI століття до н.е.) і Риму
(IV століття до н.е.), за участю імператора Християнської імперії Карла Великого (VIII-IX вв.) каролінгський фунт (королівство Франків, Англія), германо-скандинавскую марку (Німеччина, Скандинавія), польсько-київську гривну (Київська Русь, Польща).
Стародавнє ассиро-вавилонское слово «мана», тобто «вважати», стосовно вагових систем, стало загальноприйнятим позначенням на всьому Стародавньому Сході одиниці ваги, що отримала назву «міни». Існували різні «міни» - велика вагова, мала вагова, золота, велика срібна міна. 60 мін складали 1 талант, в грецькому варіанті - «талантон», тобто «вага». Талант і міна перейшли по спадку до Стародавньої Греції. А там в VI століття до н.е. архонт Афін Солон провів серію політичних, економічних і метрологічних реформ, ввівши, зокрема, вже як грошово-вагову одиницю аттічний талант, зменшивши вагу вавілонського таланту в два з гаком разу, але зберігши ділення його на 60 мин. На античному світі найменування ваги металів використовувалося також і для позначення монет: талант і міна (кількість срібних монет), драхма і обол (конкретні монети). Із золота чеканили статери, з срібла - драхми, з міді - оболи.
Естафету культури, в т.ч. і грошового рахунку, від Стародавньої Греції перейняв Стародавній Рим. Через 900 років після Солона, в IV столітті н.е., в Римській імперії Костянтин I Великий повеліває з римської полегшеної міни золота, званої «лібра», чеканити 72 соліда. А ще через 500 років Карл Великий встановлює як грошово-вагову, грошово-рахункову одиницю і міру ваги каролінгський фунт, рівний 408 грамам, наказавши чеканити з фунта срібло 240 денарієв: 1 каролінгський фунт = 20 солідам = 240 денаріям. Так фактично з'явилася перша загальноєвропейська валюта.
Як відомо, три внуки Карл Великий розділили між собою імперію: Лотарь отримав імператорський титул разом з Італією і широкою смугою уздовж Рейну (сучасні Бельгія, Голландія, Люксембург, Швейцарія); Людовик Німецький отримав разом з королівським титулом землі на схід від Рейну (сучасна Німеччина); Карл Лисий - корону Западно-франкського королівства (сучасну Францію). Внуки Карла Великого отримали в спадок не тільки уламки імперії, але і імпульс каролінгського відродження, складовою частиною якого була грошова система, заснована на каролінгськом фунті - грошовій і ваговій одиниці середньовічної Європи.
Цей дивовижний каролінгський фунт! Кожен внук Карла Великого «поніс» його в свою «квартиру».У Франції і Італії пам'ятали про своє латинське походження і про те, що каролінгський фунт походив від римської лібри. Тому французи до XVIII столітті мали золотий лівр = 20 срібним су = 240 мідним денье, а італійці до XIII столітті - золоту ліру = 20 срібним сольдо = 240 мідним денаро. Очевидно, що лівр і ліра - це лібра, су і сольдо - солід, а денье і денаро - денарій часів Карла Великого.
У Німеччині і Скандинавії каролінгський фунт прийняв образ мазкі («марка», в перекладі з німецького - «знак») - міри ваги і міри рахунку грошей. Причому марка в точності дорівнювала 2/3 каролінгського фунти, але як міра рахунку грошей спочатку фігурував гульден («золотий» - по-німецьки), а пізніше, до XIX століття, талер, рівний півтора гульденам: гульден = 20 грошенам = 240 пфенігам або талер = 30 грошенам = 360 пфенігам.
Каролінгський фунт ще в Х столітті потрапив в країну традицій Англію, де до XX століття, тобто більше 1000 років, чеканився заснований Карлом Великим, так званий каролінгський набір монет: золотий фунт стерлінгів = 20 срібним шилінгам = 240 мідним пенсам. Але спочатку з каролінгського фунта срібла (близько 408 г) чеканили 240 невеликих срібних монет вагою близько 1,7 грама, які були офіційно названі денаріямі - в наслідування поширеним римським монетам III століття до н.е. - III століття н.е. У Франції їх так і називали - «денье». У Германії ж тоненькі кружечки денарієв Карла в народі називали «пфеніг» («ськовородочний», від слова «пфанн» - «сковорода»). Пфеніг став англійським пенні. Від пенні-пфенігів в XIV столітті відбулося литовське слово «пенязь» - монета в 1/10 гроша Великого князівства Литовського, а потім і польське збірне слово «пенендзи», тобто гроші.
На початок ХХ століття англійці мали в обігу золоті монети 916-ої проби, срібні монети 925-ої проби, мідні монети. Одночасно в обігу знаходилися 17 номіналів англійської монетної системи, заснованої на каролінгськом рахунку, а якщо копнути глибше, то на вавілонському: 1 шилінг = 12 пенсам, 1 флорін = 24 пенсам, 3 пенси = 12 фартінгам, 1 крона = 60 пенсам, 1 фунт = 240 пенсам. І лише з 15 лютого 1971 р. Англія перейшла на десяткову систему, в якій 1 фунт стерлінгів складається з 100 пенсів. Зробивши близько 40 років тому перший відступ від стародавньої традиції рахунку грошей, Великобританія зараз, в умовах фінансової кризи, подумує навіть про відмову від тисячолітнього пам'ятника грошового звернення, фунта стерлінгів, - з'являються думки про перехід на євро.
Але ми-то пам'ятаємо, що навіть слов'янам дістався спадок Карла Великого. У західних і східних слов'ян (Польща і Київська Русь) з часів Київського великого князя Володимира I Великого і Польського князя Болеслава II Сміливого в звернення увійшла міра ваги і рахунку грошей, рівна половині каролінгського фунта, - гривна. І якщо православний Київський великий князь Володимир I, заснувавши випуск перших монет Київської Русі, наслідував Східній Римській імперії (Візантії), при цьому на 900 років випередив Західну Європу в оформленні легенди (написів на монеті) своїх златников і сребреников, то католицька Європа наслідувала Західній Римській імперії, тому написи на західноєвропейських дукатах, талерах, грошенах до XVIII століття виконувалися тільки на латинській мові. А наш князь повелів чеканити написи на монетах кирилицею і на мові наших предків.
У католицькій Європі вага золота або срібла виражалася в марках. Наприклад, марка золота ділилася на карати і грани, а марка срібла ділилася на фердінги, лоти, сетіни, квентіни і далі, аж до есхенов. Тому в Польщі до XIV століття марку срібла ділили на вярдунки, ськойци, кварти. На Русі вага дорогоцінних металів виражалася в гривнах. Наприклад, гривна срібла ділилася на гривни кун, на ножні, різані. А католики-поляки, прийнявши германо-скандинавскую марку, позначали вагу не по-польськи, а на латині, наприклад, «Marca ponderis Polonicalis», тобто «марка вагова польська». І лише в XIV столітті, мабуть, під впливом східних слов'ян поляки стали замість марки все частіше застосовувати гривну. Причому словом «grzywna» поляки позначали те ж саме поняття, що і ми. До цих пір в польській мові це слово збереглося для позначення історичного предмету - гривни, але сучасне значення цього слова інше - грошовий штраф!
Отже, тисячу років тому Карл Великий заснував каролінгський фунт, який став базисом для трьох грошових систем, - франко-итало-английской (лівр закінчив свій шлях в 1795 р., ліра припинила існування 28 лютого 2002 р., фунт стерлінгів - ще живий, курилка!), німецькою (марка припинила існувати 28 лютого 2002 р.) і українською (гривна відновлена Центральною Радою 1 березня 1918 г.; гривня введена президентським указом від 25 серпня 1996 р. «Про грошову реформу в Україні»). Останнє обнадіює! Адже якщо англійський фунт стерлінгів дійсно замінять на євро, українська гривня, хочеш не хочеш візьме на себе роль світової валюти, як це було декілька сотів років назад.
У стародавній Греції на монетах поміщали зображення птахів, тварин, земноводних, яким поклонялися жителі грецьких міст. У Афінах монети називалися «совами» - по зображенню сови, в Егине - «черепахи», в Корінфі - «лошата» або «крилаті пегаси».