Сьогодні нам досить складно уявити, що колись грошима були тільки монети. Звичайно ж, це було дуже незручно. Ви тільки представте - щоб доставити куди-небудь 10000 рублів монетою, потрібно було задіювати два вози!
Тому для полегшення грошового обороту Катерина II в 1769 році видала маніфест про випуск паперових асигнацій. Фактично це були платіжні розписки - їх можна було обміняти в спеціальних банках на мідну монету (у тій кількості, яка значилася в асигнації).
Треба сказати, що захист цих новоявлених грошей відповідав технічним можливостям того часу: водяний знак, рельєфне тиснення, мальовані літери, підписи посадових осіб. Друкарський друк виконувався в одну - чорну - фарбу. У відмінності від сьогоднішніх, ті гроші були односторонніми, тобто оборотна сторона не мала ніяких графічних елементів.
Потім, в 1786 році, з'явилися асигнації нового зразка - 5 і 10 рублів. Щоб малограмотні росіяни змогли розрізнити гроші між собою, новенькі асигнації вирішено було розфарбувати в різні кольори - п'ятикарбованцева купюра стала червоною, а вартість десять карбованців - сині.
Але початок війни з Наполеоном, окрім інших неприємностей, приніс з собою ще і розповсюдження фальшивок, відрізнити які було надзвичайне важко, оскільки часто вони виглядали навіть солідніше, ніж справжні гроші, оскільки друкувалися на кращому папері. Хіба що підпис директора банку був виконаний теж друкарським способом, а текст деколи "прикрашали" численні орфографічні помилки, що через неписьменність простого люду було тільки на руку фальшивомонетникам.
Тодішній міністр фінансів Гурьев поспішив до імператора Олександра I з доповіддю про необхідність створення спеціального підприємства по виробництву грошових знаків. Так в 1818 році з'явилася Експедиція заготовляння державних паперів.
Гроші, виготовлені новим способом, були значно складніші: водяний знак став вищої якості, асигнації мали сітку, малюнки виконували гравери. Але асигнації як і раніше залишалися односторонніми.
Двосторонніми російські паперові гроші стали в ході реформи Канкріна, названої по імені міністра фінансів того часу. Суть реформи (1839 - 1843) в тому, що Канкрін оголосив основною грошовою одиницею срібний рубель, і встановив в прив'язці до нього курс для паперових грошей, які почали називати державними кредитними квитками. При цьому всі асигнації, які були випущені раніше, на той час остаточно знецінилися і були вилучені із звернення.