Один з мандрівників по Африці описував такий випадок: «За переправу на човні човняр вимагав в сплату слонячу кістку... Цього у мене не було, але я дізнався, що у Магомета ібн Саліба вона є і що йому, у свою чергу, потрібний одяг. Оскільки у мене її не було, то це зведення мені мало допомогло, поки я не дізнався, що у Магомета ібн Гаріба є одяг і що йому потрібний дріт, який у мене, по щастю, був. Таким чином, я дав Магомету ібн Гарібу потрібну кількість дроту, за який він дав Магомету ібн Салібу одяг, той, у свою чергу, дав замість її керівникові Сай ібн Габібу необхідна кількість слонячої кістки, після чого я отримав нарешті човен».
Етнографія знає приклади дуже примітивного обміну. Багато племен, що знаходилися на низькому рівні розвитку, обмінювалися з сусідами так: у обумовлене місце приносилися продукти, призначені для обміну. У відсутність продавців приходили покупці, з якими заздалегідь домовлялися, залишали свої товари і забирали залишені для них.
Поступово при обміні виділявся якийсь товар, який ставав еквівалентом всіх інших товарів, тобто всі товари, якими торгували в даній області, прирівнювалися до певної кількості цього товару.
Серед багатьох первісних народностей Азії, Африки, Океанії дуже довго існувала примітивна форма грошей - раковини. Раковини каурі ходили як гроші і в таких країнах з високою стародавньою цивілізацією, як Китай, Японія і Індія. У багатьох малорозвинених племен раковини-гроші носять в зв'язці і у разі небезпеки заривають їх в землю як скарб. У Меланезії відомі так звані свинячі гроші, які є зв'язками раковин, скляних намист, собачих зубів і навіть свинячих хвостиків. Призначення цих грошей курйозне: на них купують свиней і платять ними викуп за наречену. Зв'язки свинячих грошей досягають іноді справді неймовірної для грошей величини - 12 м.
Одній з поширених форм грошей в давнину до винаходу монет була худоба. Корова, бик, вівця - ось ті гроші, які вживали багато стародавніх народів, перш ніж у них з'явилися справжні гроші. У «Іліаді» і «Одіссеї» ніде не мовиться про металеві гроші в сучасному сенсі цього слова. Проте про торгівлю - досить багато. Ціни товарів визначені биками, коровами або баранами. У Стародавній Італії худоба також була грошима. Нумізматові треба, звичайно, знати і про примітивні форми грошей, але головний дослідник тут не нумізмат, а етнограф або, коли мова йде про грошах стародавніх епох, археолог. Поки не з'явилися монети, основний матеріал нумізматики був відсутній. Коли ж виникли металеві гроші і з'явилася монета?
Гроші виникли в результаті тривалої тисячолітньої практики торгівлі і обміну продуктами, товарами. Людство перепробувало сотні видів грошей, поки не прийшло до найбільш вигідним і зручним - металевим.
У якнайдавніших державах світу- Месопотамії і Єгипті користувалися злитками металу як посередниками при обміні. Іноді ці металеві гроші виготовляли у формі кільця, півкільця, бруска і тому подібне В Італії до появи монети зверталися злитки мідь, що приймалася на вагу. Близько 300 кг таких злитків знайдено в Італії - в священному джерелі Аполлона. Їх кидали в струмок в дар богові за зцілення, яке сподівалися отримати. Поступово людям стало ясно, що краще виготовляти гроші певної, постійної ваги.
Метал володів масою переваг перед іншими матеріалами. Він не псувався і займав мало місця при зберіганні і перевезенні. Він легко ділився на частини для дрібних торгових операцій. Але дехто намагався додавати мідь і олово в злиток з чистого срібла або золота або виготовляти його полегшеним. Доводилося знімати пробу металу і перевіряти злиток на вагу. Щоб перешкодити підробці грошей, державна влада почала їх клеймити. Це означало, що в злитках міститься метал певної якості. Так з'явилися перші монети.
Перші монети. У стародавніх греків і римлян не було нумізматики. Греки приписували винахід першої монети героям своїх міфів, римляни - богам Янусові або Сатурну. Вони вважали, що якнайдавніші монети з головою дволикого бога і носом корабля вибив Янус на честь бога часу Сатурну, який прибув до Італії з Кріта на кораблі..
У Геродота і деяких інших стародавніх авторів є відомості про те, що перші монети чеканили в малоазійськом державі Лідії. Зараз встановлено, що якнайдавніші монети з'явилися там в VII в. до н. е., їх виготовляли з електра - сплаву срібла і золота.
Декількома десятиліттями пізніше почали чеканити монети в грецькому місті Егині. Вони мали зовсім інший вигляд, ніж лідійські, і чеканилися з срібла. Тому можна припустити, що в Егині монета була винайдена хоча і пізніше, але самостійно.
З Лідії і Егині монети дуже швидко розповсюдилися по всій Греції, в її колоніях, в Ірані, а потім У римлян і у багатьох варварських племен.
Самостійно монети з'явилися в Індії і Китаї, причому в Китаї, згідно традиції, дрібні мідні монети чеканили ще в початку I тисячоліття до н.е. Поява чеканної металевої монети - важливий рубіж в історії. Воно свідчить про те, що дане суспільство досягло високого ступеня економічного і соціального розвитку. Поява монет також ознака держави. Але якщо монет немає, не можна на цій підставі вважати, що суспільство ще було догосударственним. Багато стародавніх держав металевих чеканних монет не знали, наприклад держави Шумер, Аккад, Вавілон і ін. Грецькі міста були розвиненішими, ніж ці східні деспотії. Рабовласництво у них було всеосяжним устроєм. Вступ стародавньої держави до нової, вищу стадію розвитку, яку ознаменувала собою Стародавня Греція, а за нею і Рим, відбилося в бурхливому розвитку монетного чекана. Ми бачимо, таким чином, що монети є як би індикатором, ознакою соціального статусу суспільства, показником рівня його розвитку.
Золото стало грошима не відразу. До цього людству довелося пройти довгий шлях розвитку, щоб досягти рівня, який точно характеризують слова економіста: якби золота не було, його довелося б вигадати.
Ми з дитинства звикли, що гроші бувають тільки металеві - у вигляді монет і паперові - у вигляді банкнот. Але спочатку, гроші були абсолютно іншою формою. Оскільки гроші - є загальний еквівалент вартості, а в різні історичні періоди людства мірилом вартості були різні предмети, відповідно вид грошей приймав найнесподіванішу для сучасної людини форму. 
З розмови з одним учасником громадянської війни на Україні для мене з'ясувалося з безсумнівністю, що Махно грошей своїх ніколи не випускав.
Гроші це те, що приймають як сплату за товари, послуги і борги. Гроші - це засіб обміну; люди приймають гроші в обмін на товари і послуги, які вони надають в очікуванні, що зможуть потім обміняти гроші на ті товари і послуги, які вони хочуть придбати. Без такого засобу обміну люди повинні звертатися до бартеру - безпосереднього обміну товарів і послуг на інші товари і послуги - дуже неефективному засобу здійснення обміну. При бартері необхідно знайти партнера, у якого є те, що вам треба, а він повинен хотіти те, що ви пропонуєте до обміну. Це вимагає вишукування всіх потенційних партнерів по обміну, здатних задовольнити потреби і побажання один одного в товарах і послугах, а потім досягнення згоди за умовами обміну. Таким чином бартер приводить до високих витрат, пов'язаних з пошуком, і транзакційних витрат. Іншими словами, при натуральному обміні людям доводиться витрачати багато часу на пошук, ведення переговорів і брати на себе інші значні витрати в торговій діяльності.