Останні вісті з полів світової фінансової кризи вельми невтішні: втрачають стабільність долар США і євро; обвалюється українська гривня, погані справи у британського фунта стерлінгів. Адже ще 15 років тому в Європі була велика різноманітність валют, кожна з яких демонструвала відому надійність: австрійський Шилінг (чеканиться з 1924 р.) і бельгійський франк (1830 р. р.), ірландський фунт (з'явився в 1927 р.) і німецька марка (як монета Вендського монетного союзу народилася в 1506 р., але як грошово-вагова одиниця Скандинавії і Німеччини відома з першої половини XI століття), іспанська песета (з 1707 р.) і італійська ліра (народилася в 1472 р., хоча відома з 953 р. як грошово-рахункова одиниця і монета Венеції, але її родовід куди стародавніше - це лібра Стародавнього Риму), нідерландський гульден (з 1601 р.) і португальський ескудо (чеканився у вигляді золотої монети з XV століття), фінська марка (царський указ про її чеканку датований 12 червня 1860 р., але перша срібна марка Фінляндії побачила світ в 1864 р.) і французький франк (чеканився з 1360 р. як золота і в XVI-XVII вв. як срібна монета Франції, але лише в 1795 р. він остаточно замінив лівр, родовід якого набагато стародавніший - це грошово-рахункова одиниця Франції з початку IX століття).
Всі ці стародавні і старі валюти 28 лютого 2002 р. припинили своє існування, об'єднавшись в інтернаціональне євро. І лише гордо і незалежно тримався в Європейському Союзі стабільний британський фунт стерлінгів.
Британський фунт стерлінгів - унікальне явище на грошовому світі, тому що тисячу років рахували гроші на Британських островах по правилах, встановлених ще в IX столітті імператором і королем франків Карлом Великим: 1 одиниця золота = 20 одиницям срібла = 240 одиницям міді. А історія фунта стерлінгів, фунта срібних пенсів зразка 1180 р., починалася у Вавілонії.
Не можна сказати, що цивілізація зародилася виключно в Стародавній Греції. Самобутні цивілізації Північної і Південної Америки, Австралії і Океанії, почавши незалежний шлях розвитку, були пригнічені європейською культурою, що бере почало в Стародавній Греції. Азіатські ж цивілізації Китаю і Японії, Індії і Індокитая, випробувавши незначний вплив європейської культури, зберегли первинний, самостійний імпульс розвитку.
Інакше йшли справи на євразійському цивілізаційному полі, в яке входять і середземноморські країни, включаючи Малу Азію. Культура Давнього Єгипту, культура Вавилоно-ассирийская, попавши під вплив Стародавньої Греції, передали еллінам естафету знань і технічних досягнень. Найбільш важливим науковим і одночасно технічним досягненням згасаючої цивілізації Вавілонії, сприйнятим стародавніми греками, була система мерів і вагів. Завдяки шумеро-вавилонской астрології і астрономії ми користуємося календарем, в якому рік складається з 12 місяців. З бібліотек Ассірії XII-VII вв. до н.е. ми знаємо, що вавілонські учені виділили планети серед нерухомих зірок на небесному зведенні (зірки - це повільні «вівці», а планети - «біббу», тобто стрибаючі «козли»). Вавілонські звіздарі відкрили, що сонячні і місячні затемнення повторюються в строгій послідовності -через 18 років, 10 діб і 8 годин. Цей період греки назвали «сарос», запозичивши єгипетське слово «повторення».
З шумерсько-вавілонських клинописних глиняних табличок нам дісталася по спадку шестідесятірічная система рахунку: час - година, хвилина, секунда, геометричні кути - градуси, хвилини і секунди. Але головне - європейці отримали в спадок від Вавілонії (II тис. до н.е.), по естафеті, через посредство Греції (VI століття до н.е.) і Риму
(IV століття до н.е.), за участю імператора Християнської імперії Карла Великого (VIII-IX вв.) каролінгський фунт (королівство Франків, Англія), германо-скандинавскую марку (Німеччина, Скандинавія), польсько-київську гривну (Київська Русь, Польща).
Стародавнє ассиро-вавилонское слово «мана», тобто «вважати», стосовно вагових систем, стало загальноприйнятим позначенням на всьому Стародавньому Сході одиниці ваги, що отримала назву «міни». Існували різні «міни» - велика вагова, мала вагова, золота, велика срібна міна. 60 мін складали 1 талант, в грецькому варіанті - «талантон», тобто «вага». Талант і міна перейшли по спадку до Стародавньої Греції. А там в VI століття до н.е. архонт Афін Солон провів серію політичних, економічних і метрологічних реформ, ввівши, зокрема, вже як грошово-вагову одиницю аттічний талант, зменшивши вагу вавілонського таланту в два з гаком разу, але зберігши ділення його на 60 мин. На античному світі найменування ваги металів використовувалося також і для позначення монет: талант і міна (кількість срібних монет), драхма і обол (конкретні монети). Із золота чеканили статери, з срібла - драхми, з міді - оболи.
Естафету культури, в т.ч. і грошового рахунку, від Стародавньої Греції перейняв Стародавній Рим. Через 900 років після Солона, в IV столітті н.е., в Римській імперії Костянтин I Великий повеліває з римської полегшеної міни золота, званої «лібра», чеканити 72 соліда. А ще через 500 років Карл Великий встановлює як грошово-вагову, грошово-рахункову одиницю і міру ваги каролінгський фунт, рівний 408 грамам, наказавши чеканити з фунта срібло 240 денарієв: 1 каролінгський фунт = 20 солідам = 240 денаріям. Так фактично з'явилася перша загальноєвропейська валюта.
Як відомо, три внуки Карл Великий розділили між собою імперію: Лотарь отримав імператорський титул разом з Італією і широкою смугою уздовж Рейну (сучасні Бельгія, Голландія, Люксембург, Швейцарія); Людовик Німецький отримав разом з королівським титулом землі на схід від Рейну (сучасна Німеччина); Карл Лисий - корону Западно-франкського королівства (сучасну Францію). Внуки Карла Великого отримали в спадок не тільки уламки імперії, але і імпульс каролінгського відродження, складовою частиною якого була грошова система, заснована на каролінгськом фунті - грошовій і ваговій одиниці середньовічної Європи.
Цей дивовижний каролінгський фунт! Кожен внук Карла Великого «поніс» його в свою «квартиру».У Франції і Італії пам'ятали про своє латинське походження і про те, що каролінгський фунт походив від римської лібри. Тому французи до XVIII столітті мали золотий лівр = 20 срібним су = 240 мідним денье, а італійці до XIII столітті - золоту ліру = 20 срібним сольдо = 240 мідним денаро. Очевидно, що лівр і ліра - це лібра, су і сольдо - солід, а денье і денаро - денарій часів Карла Великого.
У Німеччині і Скандинавії каролінгський фунт прийняв образ мазкі («марка», в перекладі з німецького - «знак») - міри ваги і міри рахунку грошей. Причому марка в точності дорівнювала 2/3 каролінгського фунти, але як міра рахунку грошей спочатку фігурував гульден («золотий» - по-німецьки), а пізніше, до XIX століття, талер, рівний півтора гульденам: гульден = 20 грошенам = 240 пфенігам або талер = 30 грошенам = 360 пфенігам.
Каролінгський фунт ще в Х столітті потрапив в країну традицій Англію, де до XX століття, тобто більше 1000 років, чеканився заснований Карлом Великим, так званий каролінгський набір монет: золотий фунт стерлінгів = 20 срібним шилінгам = 240 мідним пенсам. Але спочатку з каролінгського фунта срібла (близько 408 г) чеканили 240 невеликих срібних монет вагою близько 1,7 грама, які були офіційно названі денаріямі - в наслідування поширеним римським монетам III століття до н.е. - III століття н.е. У Франції їх так і називали - «денье». У Германії ж тоненькі кружечки денарієв Карла в народі називали «пфеніг» («ськовородочний», від слова «пфанн» - «сковорода»). Пфеніг став англійським пенні. Від пенні-пфенігів в XIV столітті відбулося литовське слово «пенязь» - монета в 1/10 гроша Великого князівства Литовського, а потім і польське збірне слово «пенендзи», тобто гроші.
На початок ХХ століття англійці мали в обігу золоті монети 916-ої проби, срібні монети 925-ої проби, мідні монети. Одночасно в обігу знаходилися 17 номіналів англійської монетної системи, заснованої на каролінгськом рахунку, а якщо копнути глибше, то на вавілонському: 1 шилінг = 12 пенсам, 1 флорін = 24 пенсам, 3 пенси = 12 фартінгам, 1 крона = 60 пенсам, 1 фунт = 240 пенсам. І лише з 15 лютого 1971 р. Англія перейшла на десяткову систему, в якій 1 фунт стерлінгів складається з 100 пенсів. Зробивши близько 40 років тому перший відступ від стародавньої традиції рахунку грошей, Великобританія зараз, в умовах фінансової кризи, подумує навіть про відмову від тисячолітнього пам'ятника грошового звернення, фунта стерлінгів, - з'являються думки про перехід на євро.
Але ми-то пам'ятаємо, що навіть слов'янам дістався спадок Карла Великого. У західних і східних слов'ян (Польща і Київська Русь) з часів Київського великого князя Володимира I Великого і Польського князя Болеслава II Сміливого в звернення увійшла міра ваги і рахунку грошей, рівна половині каролінгського фунта, - гривна. І якщо православний Київський великий князь Володимир I, заснувавши випуск перших монет Київської Русі, наслідував Східній Римській імперії (Візантії), при цьому на 900 років випередив Західну Європу в оформленні легенди (написів на монеті) своїх златников і сребреников, то католицька Європа наслідувала Західній Римській імперії, тому написи на західноєвропейських дукатах, талерах, грошенах до XVIII століття виконувалися тільки на латинській мові. А наш князь повелів чеканити написи на монетах кирилицею і на мові наших предків.
У католицькій Європі вага золота або срібла виражалася в марках. Наприклад, марка золота ділилася на карати і грани, а марка срібла ділилася на фердінги, лоти, сетіни, квентіни і далі, аж до есхенов. Тому в Польщі до XIV століття марку срібла ділили на вярдунки, ськойци, кварти. На Русі вага дорогоцінних металів виражалася в гривнах. Наприклад, гривна срібла ділилася на гривни кун, на ножні, різані. А католики-поляки, прийнявши германо-скандинавскую марку, позначали вагу не по-польськи, а на латині, наприклад, «Marca ponderis Polonicalis», тобто «марка вагова польська». І лише в XIV столітті, мабуть, під впливом східних слов'ян поляки стали замість марки все частіше застосовувати гривну. Причому словом «grzywna» поляки позначали те ж саме поняття, що і ми. До цих пір в польській мові це слово збереглося для позначення історичного предмету - гривни, але сучасне значення цього слова інше - грошовий штраф!
Отже, тисячу років тому Карл Великий заснував каролінгський фунт, який став базисом для трьох грошових систем, - франко-итало-английской (лівр закінчив свій шлях в 1795 р., ліра припинила існування 28 лютого 2002 р., фунт стерлінгів - ще живий, курилка!), німецькою (марка припинила існувати 28 лютого 2002 р.) і українською (гривна відновлена Центральною Радою 1 березня 1918 г.; гривня введена президентським указом від 25 серпня 1996 р. «Про грошову реформу в Україні»). Останнє обнадіює! Адже якщо англійський фунт стерлінгів дійсно замінять на євро, українська гривня, хочеш не хочеш візьме на себе роль світової валюти, як це було декілька сотів років назад.
На відміну від більшості держав світу, в останні десятиліття США не проводять політики, направленої на свідоме зміцнення або ослаблення курсу долара. Реальну цінність американської валюти визначає світовий ринок. Проте США зацікавлені в одному - щоб долар продовжував залишатися світовою валютою.