Вперше монети як предмет збирача привернули увага колекціонерів ще в епоху Відродження, коли процвітав культ античного миру. Збирачів зацікавила гармонійна краса цих міні-шедеврів.
Як виявилось, монети - це не тільки засоби для здійснення операції «купівля-продаж», це ще і витвори мистецтва, і символ багатства. Особливо це помітно в наші дні, коли постійно збільшується число колекціонерів, процвітають аукціони - дорожчає минуле!
За однією з версій, слово «монета» від латів. moneta відбулося від назви храму юнони-Монети в Стародавньому Римі, при якому був відкритий перший монетний двір. По іншій - від латинського numisma, грецького nomisma - монета (звідси і нумізматика - наука, що вивчає історію монетної чеканки), тобто грошовий знак, виготовлений з металу - золота, срібла, різних сплавів, має встановлену вагу і форму, використовуваний як засіб платежу.
Сучасні монети мають круглу форму. У монеті розрізняють лицьову сторону - аверс, оборотну сторону - реверс, бічну - гурт, на яких є гербові, титульні зображення і написи (легенда), вказуючі на гідність монети, найменування держави, що випустила її, рік чеканки. З появою паперових грошей і безготівкового грошового звернення роль монет як грошових коштів різко впала.
Монета - це цінне історичне джерело для різностороннього вивчення економічної і політичної історії народів, їх матеріальної і духовної культури. Монети були присвячені різним подіям, видатним діячам (царям, імператорам), знакам і відмінностям того або іншого правлячого роду. Це особливо цінно при дослідженні недостатньо відображених в документах окремих періодів історії.
Ще в кам'яному столітті племена здійснювали обмін між собою, а пізніше торгівлю. Вони обмінювалися продуктами, природною сировиною і так далі Поступово виявлявся такий товар, який ставав еквівалентним вартості всіх інших товарів. Так виникають перші гроші.
Одним з найбільш відомих засобів обміну була худоба. Крім худоби використовувалися хутра, раковини - каурі, навіть людський скальп (Острови Соломона) і черепи. Каурі ходили в таких високорозвинутих стародавніх цивілізаціях, як Індія, Японія, Китай. По одній з існуючих версій, з худобою пов'язано походження слова «капітал», багатство, що означало в старогерманськом мові, у вигляді великої кількості голів худоби у його власника; інша версія свідчить, що слово «капітал» відбулося від латів. caput - голова (у множині - сapita), як відомо рахунок худоби вели по головах.
На острові Ява до цих пір знаходяться в обігу стародавні гроші - феї. Вони є кам'яними кругами, з отвором в центрі, що дуже нагадують млинові жорна. Діаметр таких «монет» досягає деколи декількох метрів, а маса - до тонни.