У Новгороді в XIII столітті разом з назвою "гривна" почала уживатися назва "рубль". Так почали називати новгородську гривну, яка була злитком срібла палочкообразної форми, завдовжки 14-20 см, з однією або декількома вм'ятинами на "спинці" і вагою приблизно 200 г. Перша відома згадка про рубель відноситься до кінця XIII століття. Про нього мовиться в берестяній грамоті Великого Новгорода, що датується 1281-1299 рр.
Довгий час вважалося, що слово "рубель" походить від дієслова рубати, мовляв, гривни срібла розрубувалися нашими предками на дві частини - рублі, а ті у свою чергу рубалися ще на дві частини - полтинники. Проте в даний час доведено, що гривни срібла і рублі мали однакову вагу. Швидше за все, рубель зобов'язаний своєю назвою стародавньої технології, по якій срібло заливалося у форму в два прийоми, - на платіжних новгородських злитках добре помітний шов на ребрі. Корінь "руб", на думку фахівців, означає край, облямівка. До речі, "руб" на українському, білоруському і польському - рубець, а на сербохорватському - шов, облямівка. Таким чином, термін рубель, швидше за все, слід розуміти як "злиток з швом".
Рубель набув на Русі широкого поширення. З'являється московський рубель, форма і вага якого копіює новгородський. Також широкого поширення набули західноросійські або литовські рублі, які мали ту ж форму, що і новгородські, але завдовжки були 10-17 см і вагою 100-105 р.
Для виготовлення рублів потрібно було багато срібла, а своїх копалень на Русі в ті далекі часи наші предки не мали. Тому рублі лилися з накопичених раніше запасів срібних монет - дірхемов арабських держав Сасанідов, Аббасидов, Саманідов, денарієв Візантійської імперії і монет міста Херсонеса. А також з лепешкообразних німецьких злитків срібла, що поступали через Новгород. Який став для Стародавньої Русі основним постачальником срібла, оскільки зберігав найбільш стабільні зв'язки із Західною Європою.
У XV столітті рубель остаточно витіснив гривну із звернення, ставши, по суті, єдиною (якщо не рахувати полтиник) реальною платіжною одиницею без монетного періоду на Русі.
З кінця XIV століття почалася чеканка російської срібної монети - гроші. Її вага дорівнювала 0,93 г і відповідала 1/200 гривен срібла. Чеканка грошей пов'язана з боротьбою великого князя Дмитра Донського (1362-1389) проти татар. Окрім Дмитра Донського, чеканкою грошей з різним оформленням займалися багато питомих князів.
Будучи розмінним, на монети, рубель був здатний задовольняти дрібні платежі. Збільшення масштабів чеканки монет і безперервне їх псування похитнула стійкість рубля. В результаті цього з середини XV століття рубель перестав бути злитком і у сфері грошового звернення залишився рахунковим поняттям.