Далеко не завжди для чеканки монет застосовувалися метали. Як розказано в інших розділах нашого сайту, предмети, що виконували функції монет, могли бути виготовлені з раковин-каурі, канатів і пір'я, солі і навіть досить значних валунів. Проте люди досить швидко зрозуміли, що металеві гроші прослужать куди довше, зручні в обігу, до того ж сам по собі метал - річ досить цінна. І чим рідше зустрічається той або інший метал, чим складніше за нього здобувати, тим дорожче за виріб з нього.
Мідь і бронза виявилися мало не першими металами, які люди пристосували для виготовлення грошей. Так, китайці відрізняли свої монети з бронзи у вигляді мініатюрних знарядь праці. Проте незабаром вони були замінені на круглі монети з квадратним отвором, а потім на території Китаю розповсюдилися дрібні мідні монети, пізніше запозичені японцями. А ось золото і срібло китайці вважали за краще не витрачати на відлив монет. Ці благородні метали були в ходу у вигляді злитків різної ваги. Правда, японці незабаром почали надавати їм більш «грошовому вигляду», проставляючи вагу на важких золотих злитках. До речі, японці ж почали виробництво монет зі свинцю.
А ось перші лідійськие монети, за образом і подобою яких сталі чеканиться монети багатьох інших країн світу, виготовлялися з електра (це природне з'єднання золота і срібла). Причому цей метал був єдиним для монет всіх достоїнств, так що відрізнялися вони виключно розміром і вагою. Стародавній Елладі більше любилися монети з срібла, а золото для чеканки монет переважало вже в стародавньому Римі.
Сьогодні дорогоцінні метали при випуску грошей беруть тільки для чеканки ювілейних монет. У повсякденному обороті вони замінені на сплави. Наприклад, мідь і нікель. Сама по собі мідь - дуже м'яка, тому при виготовленні монет додають нікель, що додає виробу достатню твердість і довговічність.