"Асигнації зробили революцію; вони привели до знищення станів і привілеїв; вони перекинули трон і створили республіку; вони озброїли і забезпечили ці грізні колони, які пронесли трибарвний прапор за Альпи і Піренєї; їм ми зобов'язані нашою свободою"(1). Ці слова, вимовлені в 1797 р. міністром фінансів Діректорії д.В. Рамелем, були не просто красивою фразою: вони відображали той вплив, який надавали паперові гроші на події, що відбувалися під час революції. Проте існував і інший погляд на паперові гроші. У березні 1793 р. Же.-П. Марат писав: "Лихо, яке приводить нас у відчай, це перш за все зростаюча убогість. Її причини у величезній масі асигнацій, вартість яких постійно падає із збільшенням їх числа"(2).
У королівській Франції кінця XVIII в. не було паперових грошей(3). Грошове звернення забезпечувалося металевою монетою. У вживанні були в основному срібні і золоті монети різних найменувань і гідності: луїдор, екю, лівр, франк і ін. Числення доходів і витрат держави проводилося в ліврах, а після введення в 1795 р. метричної системи мерів - у франках, при співвідношенні 81 лівр за 80 франків. З 1721 р. по 1785 р. карбувало близько 1 млрд. ліврів золотої монети і близько 2 млрд.. ліврів - срібною. На початок революції в обігу знаходилося приблизно 2,2 млрд. ліврів(4).
Останніми роками старого режиму фінансове положення Франції стало катастрофічним. Державний борг, що накопичився до 1788 р., приблизно в 5 млрд. ліврів примушував виплачувати величезні відсотки: 310 млн. ліврів. Це було майже рівно решті витрат держави(5). Саме необхідність введення нових податків змусила короля скликати Генеральні штати, а потім події революції, що швидко розвивалися, змели стару монархію. Але революція ще більш погіршила стан фінансів. Не поступали ні нові, ні старі податки. Населення не поспішало платити, чекаючи змін. Колишні податки були скасовані. Зберегли лише податок на землю, який повинен був обчислюватися по її прибутковості; але як визначати дохід, було невідомо. Стягування ж податку покладалося на муніципальні власті, які більше піклувалися про місцеві або приватні інтереси, чим про державних. Якщо непрямі податки принесли в 1788 р. 205 млн. ліврів, то в 1790 р. - тільки близько 32 млн.; з 256 млн. прямих податків в 1790 р. вдалося зібрати лише 150 млн., і Засновницькі збори були вимушені тимчасово відновити колишні податі. Було наказано стягати на заставах ввізні питущі і продовольчі мита і соляний податок - габель, особливо ненависний населенню. Це викликало загальне (< стр.151) обурення: жителі громили застави, били складальників і не платили податків, а у властей вже не було сил подавити опір(6). Чітке надходження податків вдалося налагодити лише при Консульстві і Імперії.