Традиційна версія походження назви "долар" виглядає таким чином. Основою для створення нового терміну став талер, точніше іоахимталер, який чеканили в богемському місті Іоахимшталь (нині Яхимов в Чехії) - тоді він входив в державу Габсбургов. У Росії ця монета була відоміша, як "єфимок". Проте в англійській мові талер почав позначати не тільки іоахимталер, але і іспанські песо і португальські реали - також великі срібні монети, схожі з іоахимталером по вазі і розміру. Ці гроші вільно циркулювали в британських колоніях Північної Америки, що згодом перетворилися на Сполучені Штати.
Ця історія має безліч деталей і доповнень, які здатні змусити засумніватися в її справедливості. Наприклад, долари згадуються в творах Уїльяма Шекспіра, зокрема, в "Макбете. П'єса "Макбет" вперше була поставлена в 1611 році - за дев'ять років до того, як до Америки відплив корабель Mayflower, на якому знаходилися перші британські колоністи Нового Світу, що вважаються легендарними засновниками США.
Існує також версія, що американці узяли назву своїх грошей не безпосередньо з англійської або німецької мов, а запозичували його з Скандинавії. У Швеції і Данії використовувалися талери, які місцеві жителі називали "далерамі", - така сама форма вимови була властива першим американцям. Інша версія свідчить, що в Північній Америці активно використовувалися голландські "льовендаалдерси" - "левові даалердери або талери" - звідси і долар.
У будь-якому випадку, США стали першою державою, що використала термін "долар" для позначення національної грошової одиниці (у 1784 році Конгрес США ухвалив, що грошова одиниця Сполучених Штатів носитиме назву "долар" - цікаво, що федеральні власті країни монополізували процес випуску грошей лише в другій половині 19 століть, до цього долари різного дизайну самостійно і практично безконтрольно емітували сотні американських банків). Перший паперовий долар був віддрукований в 1785 році.
Не менш загадкове походження символу долара - $. Цікаво, що походження символу британського фунта стерлінгів - Ј, що з'явився набагато раніше за американську валюту, цілком прозоро - це видозмінена буква L, перша буква в латинському слові libra - фунт (мався на увазі фунт срібла, що був дорогоцінним еквівалентом фунта стерлінгів).
За офіційною версією, підставою для знаку $ стало іспанське песо (іспанський долар, піастр, точніше, іспанські песо, що чеканилися в сучасній Мексиці ) - P з добавкою S, тобто, песо в множині. S було накладене на P і спрощене. Дві вертикальні палички в $ вийшли тому, що на песо гравірувалися дві колони, що символізували Гібралтарські стовпи, - в британських колоніях ці монети були відомі під назвою "Долари із Столпамі"pillar Dollar.