Чому саме про гроші? І чому саме про паперові? У енциклопедіях про них пишуть як про «національні знаки вартості, які випускає держава по примусовому курсу замість повноцінних (золотих) грошей для покриття своїх витрат». Але як би там не було, не віднімайте у паперових грошей якісну ознаку: вони, як і їх золоті побратими, - один з неодмінних атрибутів держави. Тому і питання цих грошей виникає сьогодні перед Україною не як дань традиції, а як настійна вимога затвердження її суверенітету.
Історія України знає не так вже і багато не тільки паперових грошей (бон), але і монет, які можна було б назвати українськими. До таких відносяться монети київського князя Володимира Ольгердовіча ХІv в., так звані севськие чехи, чеканенниє для України в 1686-1687 рр. У ХХ в. монети ні в Україні, ні спеціально для України не чеканилися. Проте двічі випускалися паперові гроші - за часів Першої світової війни, революцій і громадянської війни і в роки Другої світової.
Емісії паперових грошей Українською Центральною Радою
Після лютневої революції 1917 року і освіти в березні Центральної Ради в Україні відразу ніхто і мови не вів про введення своєї національної валюти. Нова влада ставила перед собою завдання добитися лише права на автономію України у складі федеральної демократичної Російської республіки. Отже, власні гроші для України в умовах федерації і єдиного економічного простору не передбачалися. Проте протягом літа-осені різка зміна політичній ситуації змусила молоду українську владу терміново вирішувати питання про незалежність і суверенітет республіки. Ще до проголошення в IV Універсалові (січень 1918 р.) самостійності УНР Центральна Рада встигла провести ряд важливих соціальних і економічних реформ, направлених на захист суверенітету України. 19 грудня Центральна Рада прийняла тимчасовий закон про випуск державних кредитних квитків. Першу емісію складали рублі.
Перші паперові гроші УНР були випущені, за різними джерелами, 24 або 26 грудня 1917 р. (по новому стилю, відповідно, 5 або 7 січня 1918 р.).
Ще літом 1917 р. Михайло Грушевський оголосив конкурс на кращі ескізи українських паперових грошей. У цьому конкурсі взяли участь такі відомі художники, як Г.Нарбут, А.Середа, Г.Золотов, О.Красовський, М.Романовський. Тоді ж як герб України були запропоновані тризубець з хрестом, зображення козака з мушкетом і навіть свастика. Художник Георгій Нарбут (1886-1920), ім'я якого тісно пов'язане з епохою відродження українського національного мистецтва, вивчаючи стародавні монети, вибрав тризубець з хрестом. Саме він і був зображений на перших українських паперових грошах.