Екю (фр. écu - прямокутний щит) - назва середньовічних золотих і срібних монет Франції. Свою назву вони отримали по зображенню щита. Монети з схожим зовнішнім виглядом в Іспанії отримали назву ескудо, в Італії - скудо (щит).
Поява золотих екю
Екю із зображенням сонця над короною, Людовик XII, 1498
Перша французька золота монета була випущена в 1266 році, за часів короля Людовика IX Святого - це був золотий денье. По зображенню на монеті щита (символу об'єднаного королівства) вона отримала назву «екю». Монети чеканили майже з чистого золота вагою близько 4 г, діаметр - 24 мм.
Наступний золотий екю випустив вже король Філіп VI (1328-50). Вага екю складала 4,532 г, діаметр монети - 27 мм.
З тієї пори золотий екю чеканили регулярно.
Існує велика кількість найрізноманітніших варіантів золотих екю:
«екю з троном» («шездор», écu d'or à la chaise, chaise d'or)
«екю з короною» («куронндор», écu d'or a la couronne, couronne d'or)
«екю із зображенням сонця над короною» (écu d'or au solei).
Вага монет також постійно мінялася: у 1340 екю важив 5,44 г, в 1385 - близько 4 г, на початку XV століття він порівнявся з вагою флорінів і дукатів (тобто близько 3,5 г).
Екю в єдиній монетній системі Франції
При Людовику XI (1461-83) «екю із зображенням сонця над короною» став основною золотою монетою королівства.
Випускали також монети пол-екю, пізніше - подвійний екю.
При Франциску I (1515-47) був випущений перший пробний срібний екю, прирівняний за вартістю до золоте екю.
Одночасно продовжилася чеканка золотих екю і пол-екю.
При Генріху III (1574-89) знову було ухвалено рішення про випуск крупної срібної монети, прирівняної до золоте екю. Із-за псування монети незабаром чеканка монети була припинена, проте продовжили чеканку срібних монет 1/4 і 1/8 екю.
Таким чином, монетна система Франції в кінці Xvi-начале XVII століття включала:
золоті монети екю (3,375 г) і пол-екю (1,687 г)
срібні монети 1/4 екю (9,712 г) і 1/8 екю (4,856 г).
Срібний екю
Срібна монета 1/12 екю, Людовик XIII, 1643
У 1640-41 роках, за часів царювання короля Людовика XIII, новою основною золотою монетою став луїдор, а всі екю почали випускати з срібла 917-ої проби.
У 1641 році випущений перший срібний екю (ecu d'argent, ecu blanc), такий, що нагадує талер.
У 1642 році початий випуск серії монет:
екю вагою 27,19 г (містив 24,933 г срібла)
пол-екю вагою 13,597 г (12,468 г срібла)
1/4 екю вагою 6,798 г (6,234 г срібла)
1/12 екю вагою 2,287 г (2,097 г срібла)