Різноманітність і складність виробничих відносин, які утілюються в грошах, визначають множинність форм прояву самих грошей. Кожна з таких форм дістала назву функції грошей. Функція грошей - це певна дія або «робота» грошей щодо обслуговування руху вартості в процесі суспільного відтворення.
Питання про функції грошей є одним з найбільш дискусійних в теорії грошей. Розбіжності торкаються не тільки трактованіє окремих функцій, а і їх кількості. Дискусії ведуться як між представниками різних теоретичних шкіл, так і усередині кожної з них. Так, більшість представників марксистської теорії грошей визнають п'ять їх функцій, проте вони мають різні погляди щодо суті кожній з них.
Ще помітніші розбіжності в трактованії функцій грошей серед представників немарксистських теорій. Не заперечуючи взагалі існування функцій грошей, більшість з них визнають лише три функції і абстрагуються від останніх. Так, у відомій книзі англійського економіста Л. Харріса «Грошова теорія» мовиться про функції засобу звернення, засоби збереження вартості і одиницю рахунку і зовсім не згадуються інші функції. Разом з тим класики економічної теорії і деякі її представники кінця XIX - почала XX ст. теж визнавали п'ять функцій грошей. Ми також розглянемо п'ять функцій: заходи вартості, засоби звернення, засобу платежу, засобу накопичення вартості і світових грошей.
Міра вартості
Міра вартості - це функція, в якого гроша забезпечують вираз і вимірювання вартості товарів, надаючи їй форму ціни. Двояке призначення цієї функції - виражати і вимірювати вартість - пояснюється тим, що вартість товару не може бути виражена інакше, ніж порівнянням її з товаром - загальним еквівалентом, вартість якого загальновизнана . І лише через кількісне визначення в одиницях эквивалента-товара-эквивалента здійснюється вимірювання вартості товарів.
Подвійне призначення міри вартості наїчетче виявлялося в умовах використання благородних металів як грошового товару. Всі конкретні товари «шукали» тоді собі золотий або срібний еквівалент і отримували ціну як певну вагову кількість цього металу. Такі «золоті» або «срібні» ціни спочатку визначалися по ваговому масштабу і мало чим розрізнялися на всіх ринках.