Вперше монети як предмет збирача привернули увага колекціонерів ще в епоху Відродження, коли процвітав культ античного миру. Збирачів зацікавила гармонійна краса цих міні-шедеврів.
Як виявилось, монети - це не тільки засоби для здійснення операції «купівля-продаж», це ще і витвори мистецтва, і символ багатства. Особливо це помітно в наші дні, коли постійно збільшується число колекціонерів, процвітають аукціони - дорожчає минуле!
За однією з версій, слово «монета» від латів. moneta відбулося від назви храму юнони-Монети в Стародавньому Римі, при якому був відкритий перший монетний двір. По іншій - від латинського numisma, грецького nomisma - монета (звідси і нумізматика - наука, що вивчає історію монетної чеканки), тобто грошовий знак, виготовлений з металу - золота, срібла, різних сплавів, має встановлену вагу і форму, використовуваний як засіб платежу.
Сучасні монети мають круглу форму. У монеті розрізняють лицьову сторону - аверс, оборотну сторону - реверс, бічну - гурт, на яких є гербові, титульні зображення і написи (легенда), вказуючі на гідність монети, найменування держави, що випустила її, рік чеканки. З появою паперових грошей і безготівкового грошового звернення роль монет як грошових коштів різко впала.
Монета - це цінне історичне джерело для різностороннього вивчення економічної і політичної історії народів, їх матеріальної і духовної культури. Монети були присвячені різним подіям, видатним діячам (царям, імператорам), знакам і відмінностям того або іншого правлячого роду. Це особливо цінно при дослідженні недостатньо відображених в документах окремих періодів історії.
Ще в кам'яному столітті племена здійснювали обмін між собою, а пізніше торгівлю. Вони обмінювалися продуктами, природною сировиною і так далі Поступово виявлявся такий товар, який ставав еквівалентним вартості всіх інших товарів. Так виникають перші гроші.
Одним з найбільш відомих засобів обміну була худоба. Крім худоби використовувалися хутра, раковини - каурі, навіть людський скальп (Острови Соломона) і черепи. Каурі ходили в таких високорозвинутих стародавніх цивілізаціях, як Індія, Японія, Китай. По одній з існуючих версій, з худобою пов'язано походження слова «капітал», багатство, що означало в старогерманськом мові, у вигляді великої кількості голів худоби у його власника; інша версія свідчить, що слово «капітал» відбулося від латів. caput - голова (у множині - сapita), як відомо рахунок худоби вели по головах.
На острові Ява до цих пір знаходяться в обігу стародавні гроші - феї. Вони є кам'яними кругами, з отвором в центрі, що дуже нагадують млинові жорна. Діаметр таких «монет» досягає деколи декількох метрів, а маса - до тонни.
У Мелонезії відомі так звані «свинячі гроші» - зв'язки раковин, скляних намист, собачих зубів і навіть свинячих хвостиків. Такі зв'язки деколи досягали неймовірної величини - до 12 м. В ролі грошей виступали і церемоніальні кам'яні сокири (Нова Гвінея), бронзові лопаточки-мотижки, дзвіночки, ножі або шматки напівкоштовного каменя нефриту (Ін. Китай), агатові гроші (о. Борнео), гроші-перлини (Індія) і мн. ін.
Що тільки не служило людству грошима! Але колекціонерів-нумізматів все-таки цікавлять металеві монети.
«Прародителями» металевих монет вважаються «стрілки» (Велика Скіфія VII-V вв. до н.е.) і монети-дельфіни (Стародавня Ольвія V-IV в. до н.е.). Монети-«стрелки» мали оригінальну форму дволопатевих стріл дуже стародавнього типу. Як відомо, справжні наконечники стріл відвіку служили скіфам грошима (річ потрібна, в господарстві сгодітся, і разом з тим зручна, як монета!), були дрібною монетою.
«Дельфіни» - дивовижні стародавні бронзові монети у вигляді стрибаючого дельфіна. Використовувалися як гроші в Ольвії, на чорноморському побережжі Фракії. Такі монети були в обігу аж до I в. до н.е., за часів самого піку розвитку Ольвії.
Перші ж металеві монети круглої форми з природного сплаву золота і срібла (званого електрум) вперше з'явилися в державі Лідія (Мала Азія) в VII в. до н.е. Про це ще згадується у стародавніх авторів: Геродота, Ксенофона і деяких ін. Трохи пізніше з'являються монети в грецькому місті Егине (вважається, що вони з'явилися самостійно, незалежно від Лідії, чеканилися з срібла). Приблизно на початку I тис. до н.е. незалежно з'являються монети в Індії і Китаї.
Розповсюдженню монет сприяла дрібна торгівля, що швидко розвивається. Але це був не багаторічний процес, і навіть не віковий. Це була тривала тисячолітня практика обміну, в ході якої виявилися рівноцінні, рівнозначні товари. Зафіксувалася певна кількість міді або бронзи, яку давали за одного бика, або, наприклад, за чотирьох биків можна було придбати одну рабиню. Перші монети з електрума - Лідія, VII в. до н.е.со часом людство оцінило вигідність і зручність використання металевих грошей. Починалося все, звичайно, не із звичних нам круглих, легковагих монет. У стародавніх державах миру спочатку з'явилися металеві злитки, які в процесі звернення перетворювалися в кільця, півкільця, бруски і, нарешті - монети. Такі злитки, що виступали як грошовий еквівалент, зберігалися дуже довгий час, іноді навіть в порівняно розвинених суспільствах, наприклад срібні злитки (гривни) в Стародавній Руси XII-XIII вв. Власна монетна чеканка на Русі виникла в Ix-х вв. По реформі 1534 р. почалася чеканка загальнодержавної монети - копійки. Проведена Петром I грошова реформа створила найбільш передову в Європі монетну систему, побудовану за десятковим принципом: 1 рубель прирівнювалося 100 копійкам. Аж до кінця XVIII в. десяткова система залишалася єдиною в світі! У Росії вона функціонувала з деякими змінами майже до кінця XIX в., а в основних своїх рисах дожила і до наших днів.
Переваги металевих монет були безперечні: вони не псувалися, їх можна було дуже довго зберігати (благородні метали не іржавіють), займали мало місця, відповідно, їх було легко перевозити; метал легко можна було розділити на частини, переплавити і використовувати повторно.
Гроші це те, що приймають як сплату за товари, послуги і борги. Гроші - це засіб обміну; люди приймають гроші в обмін на товари і послуги, які вони надають в очікуванні, що зможуть потім обміняти гроші на ті товари і послуги, які вони хочуть придбати. Без такого засобу обміну люди повинні звертатися до бартеру - безпосереднього обміну товарів і послуг на інші товари і послуги - дуже неефективному засобу здійснення обміну. При бартері необхідно знайти партнера, у якого є те, що вам треба, а він повинен хотіти те, що ви пропонуєте до обміну. Це вимагає вишукування всіх потенційних партнерів по обміну, здатних задовольнити потреби і побажання один одного в товарах і послугах, а потім досягнення згоди за умовами обміну. Таким чином бартер приводить до високих витрат, пов'язаних з пошуком, і транзакційних витрат. Іншими словами, при натуральному обміні людям доводиться витрачати багато часу на пошук, ведення переговорів і брати на себе інші значні витрати в торговій діяльності.
В часи фінансової кризи хочеться покласти гроші, які залишилися, золото і алмази (з самого серця Африки, ага) в найбільш надійне місце, щоб захистити свої кровні від знецінення. Звичайно, можна закопати і забути на пару сотень років, але подумайте також про те, щоб покласти свої гроші в один з п'яти найстаріших банків світу.